【完結】アシュリンと魔法の絵本

３章：アシュリンと再会。

アシュリンとリーリクル。 ４話

　にこにこと笑いながらマドレーヌを口にするロッティ。お茶を飲むメイソン。

　使い魔のノワールとルプトゥムは、リビングバルコニーで湖みずうみを眺めて、本はアシュリンの周りをくるくると飛んでいる。

「おばあちゃん、このお茶なんていうの？」
「ハーブティーだよ。アシュリンとラルフくんのには、はちみつを入れてあるよ」
「ハーブティー？」
「ラルフくん、緊張しているだろう？　このハーブティーにはリラックス効果があるからね。少しは落ち着くかと思って」

　ラルフは顔を上げてロッティを見た。自分が緊張していることに気付かれていたことに、ほんのりと頬を赤く染めた。

「……ありがとうございます」

　ハーブティーの入ったカップを持ち上げ、口をつける。

　ふわりとバラと甘くスパイシーな香りが鼻腔びこうをくすぐり、口内に含むとほんの少しの苦味。しかし、その苦味をカバーするかのようにはちみつの甘さが舌を楽しませた。

「……バラ？　と、まだ入っていますよね？」
「正解。ローズレッドを主にして、ラベンダーとローゼル、ローズマリーを合わせているよ」
「おいしいです」
「それはよかった」

　アシュリンもハーブティーを一口飲んでみる。

　ラルフの言うようなことはよくわからなかったが、美味しいお茶だと思ってこくこく飲んだ。

　メイソンはマドレーヌを食べながら、三人の様子を眺ながめて「ふふ」と笑い声をもらす。

「どうしたの、おじいちゃん」
「いやぁ、普段は二人きりだからね。アシュリンとラルフくんが一緒だと、家がにぎやかになって良いなぁ、と」
「にぎやかなのはいいことだよね！」

　うんうん、とアシュリンがうなずいて、マドレーヌに手を伸ばす。そこそこ大きめのマドレーヌだったので、一口サイズにちぎって口に運び、カッと目を見開いた。

「おいしい！」
「リーリクルで有名なおかし屋さんのマドレーヌなのよ」

　ラルフは目を丸くした。リーリクルの情報はあまり知らない。湖が有名とだけは知っていたが、さすがにおかし屋さんまでは把握はあくしていない。

「ラルフ知ってたの？」
「まさか！」
「私たちもあまり食べる機会がないから、うれしいわぁ」

　おいしそうに食べるロッティとアシュリンを見て、ラルフはほっとしたように表情をほころばせた。

「ああ、そうだ。ラルフくんは水着をもっているかな？」
「水着？　いいえ、持っていませんが……」
「そうか……では用意しよう」

　さらっと言われて、ラルフはメイソンをじっと見つめてこてんと首をかしげる。

「えっと、なぜでしょうか……？」
「湖を泳ぐつもりではないのかい？」

　アシュリンから水遊びに誘さそわれていたが、てっきり水辺で遊ぶだけで湖の中には入らないと思っていたラルフは、思わず彼女に視線を向けた。