【完結】アシュリンと魔法の絵本

３章：アシュリンと再会。

アシュリンとお兄ちゃん。 １２話

　アシュリンは時間が許す限り、兄のアンディの本を読んだ。彼の旅はアシュリンにとって不思議な旅で、兄妹といっても、感覚は別なのだと改あらためて実感する。

「お兄ちゃんらしいなぁ」
「にゃにが？」

　ぽつりとつぶやく言葉を拾ひろったのは、ノワールだった。

　尻尾をふりふりしながら、ベッドにうつ伏せで本を読んでいるアシュリンの背中に乗って、すとんと座る。

「重いよ、ノワール！」
「ノワールはそんなに重くないにゃ！」

　フシャー！　と毛並みを逆立てるノワール。もちろん、アシュリンには見えていないのだけど。

「ノワール、こっちにきて一緒に見ようよ」

　アシュリンが誘うと、ノワールはアシュリンの背中を歩いて肩に顔を乗せた。

　そこで見えるのだろうか、と少しだけ考えたけれど、アシュリンは心の中で「まぁ、いいか」とつぶやき、再び本に視線を落とす。

「わたしたちの旅も、不思議なことがあったけど……。お兄ちゃんの旅も不思議なことでいっぱいね」

　アンディの旅はほぼ『人助け』のように見えた。

　困っている人を放っておけず、声をかけて助け、どんどんとお友だちを増やしていく。

　もちろん、アンディが困っているときに助けてくれる人もいた。

「アンディは相変わらずお人好しにゃ」
「そこがお兄ちゃんの良いところなのよ」

　ピロマ村で暮らしていたときから、アンディはよく自分たちのお願いや、村人たちのお願いを聞いていた。みんなアンディが器用なことを知っていたし、兄の人となりも知っていたから頼みやすかったのだと思う。

　そんな兄のことを、アシュリンは大好きだった。もちろん、現在も。

「三年かぁ……。わたしの旅も、そのくらいかかるのかなぁ？」
『それはどうでしょう。人それぞれですからね！』

　にゅっとアシュリンの本が現あらわれて、アンディの本の周りをくるくると回っている。

「人それぞれ？」
『どこを旅のゴールにするのか、それはその人次第ですから！』

　旅のゴール、と口の中で繰り返し、アシュリンはそっとアンディの本を撫でた。

「お兄ちゃんは、わたしが旅立ったから、旅を終わらせちゃったのかな」
『それは違いますよ。旅のゴールは本人が決めるのだから』

　アンディの本にそう伝えられ、アシュリンは目を丸くする。

「ゴールを決めるのは、自分自身？」
『はい。アンディはもともと一年くらいで旅を終わらせる予定でしたが、気が付けば三年旅していましたからね』
「そうなんだぁ……」

　ほんの少しだけホッとして、ホッとしたら眠気が襲おそってきた。自分の本に魔力を流し、アシュリンは目を閉じて――あっという間に眠りに落ちた。