【完結】アシュリンと魔法の絵本

２章：アシュリンと出会い。

アシュリンとお友だち。 ８話

　素直に口を開けるアシュリンとノワール。

　タルコットは人差し指を立てると、ぷかぷかと水の球体きゅうたいを作り出した。

　その球体を彼女たちの口の中に入れる。こくりと飲み込むと、カラカラだったノドがすぐにうるおい、声を出しやすくなりアシュリンは「ありがとう！」と頭を下げる。

「こちらこそ、ありがとうございました！　あ、そうだ。アシュリンさん、ちょっと持ち上げてもらっていいですか？」
「こう？」

　ひょいとタルコットを持ち上げ、自分の手のひらに乗せる。アシュリンの額に届くくらい高く上げると、タルコットはそっとアシュリンの額に唇を押し当てた。

「あなたに水の加護かごがありますように」

　ちゅっと軽い音を立てて額から唇を離すタルコット。

「……水の精霊せいれいだったのね！」
「はい。遊んでくれて、ありがとうございました！　ボクはちょっと休んでから、また自分の精霊術を求めて旅に出ます！」
「うん、お互い、旅を楽しもうね！」

　タルコットはにっこりと笑って「はい！」と元気よく返事をしてから、空気に馴染むように姿を薄くしていく。

　サァ……とやわらかい風が吹いて、アシュリンの頬を撫でる。手のひらにいたタルコットが姿を消したことに目を丸くしたが、すぐに「バイバイ！」と言ってから、ノワールと本を見た。

「精霊族って、自然に溶け込めるんだね」
「精霊だからね」
『うーん、旅をすることで得られる友情物語、最高ですね！』

　それまで大人しくしていた本が、興奮したようにアシュリンの周りをビュンビュンと舞うのを見て、彼女は肩をすくめる。

「……なんか眠くなっちゃった。今日はもう休もうかなー」
「ずっと歩き通しだったからね。新しいお友だちもできたし、本に魔力を流して休めばいいにゃー」
『今日はたくさん書けそうです！』

　そのことが嬉しいのか、本はテンション高く楽しそうだ。

　アシュリンは滑り台から離れ、きのこのような小屋に近付いてく。屋根がきのこそっくりなのだ。あまりおいしくはなさそうだな、と屋根を眺めながら小屋に入る。

　小屋の中は思ったよりも広く、ベッドとテーブル、椅子があった。

　椅子に座って、テーブルの上をトントンと叩く。本がすかざす机に寝転び、ページをぱらら……とめくって新しいページを開く。

『さぁさぁ、今日の出来事できごとを絵本にしましょう！』
「はーい」

　ぺたっとアシュリンが手のひらを押し当て、魔力を注ぐ。魔力が本に吸い込まれ、今日の出来事が本に記されていった。

『明日はどんな物語になるんでしょうねー』
「うーん、楽しいといいな！」
「……アシュリン、本当に楽しんでるにゃぁ」

　眠そうにノワールが欠伸をして、一足先にベッドの枕の近くに丸くなる。アシュリンも眠そうに目元をこすりながら、ベッドにもぐり込む。

「おやすみなさーい……」
『おやすみなさい、良い夢を』
「にゃあー」

　目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。それだけ疲れていたのだろう。