【完結】トレード‼︎ 〜婚約者の恋人と入れ替わった令嬢の決断〜

話を聞くのが楽しい。 ２話

　……そうよね。この身体はマーセルのものだから……二人きりでデートするには、リスクが高すぎる。

　ドキドキと早鐘を打つ鼓動を落ち着かせようと、何度か深呼吸を繰り返す。少し落ち着いてから、わたくしたちはカフェをあとにした。

「暗くなってきましたね。時間が過ぎるのはあっという間です」

　ブレンさまが空を見上げながら言葉を紡ぎ、わたくしたちも空を見上げた。オレンジ色に染まる王都を眺めて、今日が終わることを残念に思い、そっと胸元に手を置く。

　――……楽しかったのね、わたくし。

　今日、外の世界をこの目で見られて。

　平民たちが一生懸命に働いている姿や、遊んでいる姿を見た。

　みんな、楽しそうで……キラキラしていて……これが一部のことだって、ちゃんとわかっている。

　わかってはいるけれど……実際に見てみて、国民たちはみんな生きているのだと改めて実感した。

　わたくしは本当に、勉強をして知っているだけで、実際の国民のことは知らなかったから。

　そして――この国がリンブルグの留学生たちを冷遇していたことを知って、情けなくもなった。

　交換留学でリンブルグに向かったのは第三王子だ。彼はまだ幼いから、同じくらいの年齢のマティス殿下が向かうべきだったのではないか、と今でも思っている。

　でも、彼は頑かたくなに留学を嫌がった。

　もしかしたら、彼の提案なのかもしれない。そうだとしたら――……

「あ、馬車来ましたよ。行きましょう、寮へ」
「え？」

　ホテルを予約していると言っていたと思うのだけど……？　と目を瞬またたかせていると、馬車に乗せられた。そしてそのまま寮に戻る。

　ぎゅっとノートを抱きしめて、キラキラとしている世界を馬車の窓からじっと見つめた。

　帰り道は誰も喋らず、静かだったけれど……なぜかしら、あまり重々しい雰囲気ではなかったのよね。

　公爵邸では、沈黙はかなり重い雰囲気になるのに。

　そんなことを考えていると、寮についた。門限ギリギリみたいね。

　馬車から降りて、わたくしはレグルスさまとブレンさまに向かい、カーテシーをした。

　すると、彼らは驚いたように目を丸くしたけれど、すぐに胸元に手を当てて頭を下げた。二人とも、その動きがとても洗練されていて格好いい。

「今日は楽しい時間をありがとうございました。リンブルグのことを教えていただけて、とても勉強になりましたわ」
「楽しんでもらえたなら、良かった」
「僕たちも楽しかったですよねー」

　にこやかに微笑むレグルスさまに、ほのぼのと答えるブレンさま。

　騎士学科と傭兵学科、別々の科に入れられたというのに、彼らはあまり……気にしてないように見える。想定済みだったのかしら？

「あの、ブレンさま。クロエのこと、よろしくお願いしますね。わたくしが口を出すことではないと思いますが……彼女は、わたくしの友人ですので」
「か……マーセルさま……」

　感極まったようにクロエがわたくしを見た。

　そんなクロエに向けて微笑みを浮かべると、そっと彼女の肩に手を置く。

　ブレンさまはそれを見て、パチパチと目を瞬またたかせたあとに、「もちろんです。大切にしますよ」とものすっごく甘い声で言った。

　クロエを見ると、顔を真っ赤に染めて、ハッとしたように顔を上げる。

「いや、そもそも、私たち付き合っていませんからッ！」
「時間の問題ではなくて？」
「からかって楽しんでますよね!?」

　だって、馬車の中でちらりと様子を見たときに、クロエはちらちらとブレンさまを見ていたから、気になっていないわけではないでしょうし。……なんて、ね。