【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

エピローグ

エピローグ

　――王妃イレインの処刑から、五年という月日が流れた。
　焼き払われた村は、徐々に元の村に……いや、それよりも発展した町へとなりつつあった。

　人口も増え、クレマン率いる旅芸人たち、娼館から出てここで暮らしたいと言い出した人たち、新しい場所に興味を抱き、わざわざここまで来た人たち……とどんどん増えて行った。

　そんな中、アナベルは以前住んでいた家を建て直し、そこで暮らしていた。ロクサーヌたちも一緒だ。

「五年か……王位の譲渡に結構時間かかったようだな」
「前代未聞だからねぇ」

　新聞を読んでいたクレマンが、ぽつりと呟くとアドリーヌが肩をすくめた。

「まだまだ若い陛下が、王位を譲る、なんてさぁ。……そういえば、王じゃなくなったらどうするんだろう？」
「さあ……？」

　アナベルの家に集まり、そんな話をしているとふと、外が騒がしくなっていることに気付いた。

　どうしたのだろうと外に出ると、豪華な馬車が見えた。アナベルは大きく目を見開く。記憶の中にある馬車と同じだったから。あの時は、中から幼いエルヴィスとイレインが出てきた。

　馬車の扉が開き、中から人が出てくる。五年間、一度も忘れたことはなかった人物を視界に入れて、アナベルは唇を震わせた。

　馬車から出てきた人物――エルヴィスが顔を上げて周りを見渡す。

　そして、アナベルに気付くと一瞬目を瞠みはり、それから破顔した。

「ベル！」
「エルヴィス、陛下……」

　エルヴィスはアナベルに近付いた。アナベルは近付くエルヴィスを見て、これは夢じゃないのかと考えた。

「今はもう王ではない。ただの『エルヴィス』だ」

　エルヴィスはそう言うと、懐からブローチを取り出した。あの日、アナベルが置いて行ったブローチだ。

　そのブローチを、エルヴィスはアナベルに差し出す。

「――王位を降りた私では、ダメだろうか？」

　アナベルはふっと笑みを浮かべて、緩やかに首を振った。

「そんなわけ、ないでしょう……！」

　ブローチを受け取り、涙を浮かべながらアナベルが口にする。

　エルヴィスは、よかった、と呟いて彼女を抱きしめた。

「私もここで暮らしたいと思うのだが……」
「それは……よいのですか？」
「ああ。それに――きみに会いたいと、ここで暮らしたいという者たちも連れてきた」

　アナベルが「え？」と首を傾げると、宮殿で共に過ごしていた人たちが続々と現れた。皆、アナベルを選んだのだ。

「――人口が増えるなぁ」

　クレマンが楽しそうに微笑みながら言葉を呟く。

「本当に大丈夫なの？　ここで暮らすなんて――……」
「ああ、ダヴィドからも『さっさと行け』と言われたしな」

　肩をすくめて笑うエルヴィスに、アナベルはふふっと笑い声を上げた。

「――まずは、アナベルのご家族に挨拶をしたいのだが」
「……こっちよ、ついて来て」

　村を復興する時に、焼け払われた人たちのための墓を作った。

　そこに案内すると、エルヴィスは驚いたように目を見開いた。

「――墓、なのか？」
「ええ。クレマンたちが手伝ってくれたの。人口の少ない村だったからね、すぐに終わったわ。……それに、なんとなく、命を感じるものがよかったの」

　アナベルは、墓石ではなく樹木を植えた。樹木は成長しいつか美しい花を咲かせるだろう。

「……そうか……」

　エルヴィスはその場に跪ひざまずき、目を伏せて祈りを捧げた。

「――アナベル」

　静かに彼女の名を紡ぐエルヴィスに、アナベルは「エルヴィス？」と首を傾げる。

「私と共に、生きてくれるか？」
「――ええ、もちろん。あたしの心は、あの日からあなたのものよ」

　立ち上がり、真っ直ぐにアナベルに向かい合うエルヴィスに、アナベルは微笑みを浮かべてうなずいた。

☆☆☆

　それから、レアルテキ王国では様々なことがあった。

　魔物が近くに現れた時は、エルヴィスに出陣の要請が来たし、魔物に怯える人々を元気づけるために、アナベルは剣舞を披露した。

　昔住んでいた頃とは打って変わって、人口が増えた。村から町へ、そして街へと――……。

　クレマンたちの協力もあり、街は徐々に人々に知られ、移住する人たちも増えてきた。

「……寵姫ちょうきの制度を廃止するとは、思わなかったわぁ」
「ダヴィドは惚れたら一途らしい。正妻になった女性は大変そうだ」

　くつくつと喉を鳴らして笑うエルヴィスに、アナベルも微笑む。そして、そっとお腹を撫でた。

「あ、動いた」
「本当か？」

　嬉しそうに聞いて来るエルヴィスに、アナベルはうなずく。

　愛おしそうにアナベルのお腹を撫でて、エルヴィスは幸せそうに表情を綻ばせた。

「会える日が楽しみね」
「そうだな」

　レアルテキ王国の最後の寵姫となったアナベル。そして、自ら王位を降りたエルヴィスは、愛を積み重ねて、国が落ち着いたころに結婚をした。そして今、アナベルのお腹に、ひとつの命が宿っている。

　ふたりはその命と出会えることを、今、一番の楽しみにしていた。

　そっとアナベルの頬にキスをするエルヴィスに、アナベルはくすぐったそうに笑う。

　――こんな穏やかな日々が、これかも続きますように――。

　アナベルはそう願い、エルヴィスの頬にキスをした。



―FIN―