【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

4章:寵姫 アナベル

寵姫 アナベル 17-2

☆☆☆

　――舞踏会の準備は滞りなく進んだ。

　国の貴族たちを招待したエルヴィスは、隣にいるアナベルの肩に触れた。

「……どうしました？」
「……いや。……ついに明日だ」
「ええ。今からとても楽しみですわ」

　にこりと微笑むアナベルに、エルヴィスは小さく笑う。

　――あの日、アナベルは魔法を使った。

　香りの魔法と幻想の魔法で彼女を欺あざむいた。

「全く、末恐ろしい魔法だ」
「うふふ、便利な魔法でしょう？　……明日、ロクサーヌたちも会場に入れますからね」
「わかっている。王妃イレインがどんな人物なのか、貴族たちに見せつけるとしよう」

　ロクサーヌ、イネス、カミーユの働きで、王妃の悪事の証拠は揃った。彼女たちは巧たくみに王妃イレインに近い貴族の男性たちを誘惑し、様々な証言を得た。

　そこから調べに調べて、イレインが今まで行っていたことを知り、顔を顰ひそめていた。

「……まさか、貴族の男性を誘惑して、とは……」
「彼女たちの得意分野ですわ。……それにしても、本当に陛下の子ではなかったのですね」

　イレインが産んだ子どもに関しても、調べが上がっていた。

「ああ。まさか似たような男を誑たぶらかしていたとはな……。どうやら私は、とことんイレインに侮あなどられていたらしい」

　自分自身に呆れたように呟くエルヴィスに、アナベルは「……王妃イレインがおかしいだけでしょう」とバッサリ言い切った。

「……侯爵家の方とそういう行為をしていたとは、思いませんでしたね……。しかも、口封じされていましたし……。良く見つかりました」
「記録用のオーブを発明したものは、表彰ものだな……」

　記録用のオーブを発明した人物は、置物として置いて欲しいといろいろな場所にオーブを配ったらしい。大なり小なり、様々なオーブを。

　その結果、粗悪品で記録出来ないものも多くあったが、イレインや侯爵という自分よりも身分の高いものには質の良いオーブを渡したらしく、バッチリと証拠が残っていた。

「わたくしたちにとっては、ラッキーでしたけれど」
「記録用のオーブ、とは言っていなかったようだからな」

　日付まで記入されているオーブの映像。

　これを見たイレインの表情を思い浮かべて、アナベルは弧を描く。

「――ところで、舞踏会のテーマは本当に『リボン』で良かったんですの？」
「ああ。リボンは結ぶもの。そして……解ほどけるものだからな」

　エルヴィスは自分の手を見つめた。そっと、アナベルが自分の手を重ねる。

「……明日だ、ベル」
「ええ、エルヴィス。最後まで、お供いたしますわ」

　そうしてふたりは見つめ合い、小さくうなずきあった。

　――王妃イレインから、すべてを奪うときが来た。