【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

3章:紹介の儀

紹介の儀 その後 2-2

☆☆☆

　翌朝、いや、既に太陽は高く昇り昼前のようだった。
　アナベルはぼんやりとした頭で天井を見上げ、「……あれ？」と小さく呟く。そして、自分の隣にエルヴィスがいることに気付き、昨日の記憶が一気によみがえり顔を真っ赤にさせた。

（……寝てるの、かしら……？）

　目を閉じたままのエルヴィスをじっと見つめる。
　……あまりにも静かに眠っているように見えて、思わず呼吸を確かめるように手を口元に近付けると、手首を掴まれた。
　えっ？　と思う間もなく、引き寄せられて抱きしめられたアナベルは、驚いたように目を大きく見開いて、「え、エルヴィス陛下!?」と慌てたような声を上げた。

「……おはよう、ベル。いや、もう昼だから、おはよう、ではないか」

　くすりと笑う声。

（――面白がってるわね！）

　アナベルはむっとしたようにエルヴィスを睨む。エルヴィスは彼女を抱きしめたまま、甘く蕩とろけるような声でこういった。

「――はじめてだ、こんな感情は」
「……え？」
「満たされている、というのは、こういう感じなのかもしれないな……」
「……陛下……」
「名を……私の名を呼んでくれ、ベル」

　甘えるようなエルヴィスの様子に、アナベルは目を伏せて一度深呼吸をしてから彼の名を呼んだ。

「エルヴィス」

　その言葉は、エルヴィスの胸に甘く広がった。

「……もっと、呼んでくれないか？」
「あなたが望むのなら、何度でも」

　アナベルはエルヴィスが満足するまで、何度も彼の名を呼んだ。
　しばらくすると、エルヴィスがベッドから起き上がった。

「……さて、今日はこのまま休んでいてくれ。私は少し、出掛けてくる」
「えっ……」
「今日は無理をしないこと。いいな？」

　有無を言わせない口調と表情で、エルヴィスがアナベルに向けて手を伸ばし、頭を撫でてから微笑み、そのまま部屋を後にした。

（――ッ、……ま、まあ、確かに動くのは大変だと思うけれど……）

　昨夜のことを思い出して再び顔を赤らめ、枕に顔を押し付けて悶えていると、扉がノックされた。

「は、はい」

　反射的に返事をすると、メイドたち数人が入って来た。

「アナベル様、体の調子は大丈夫ですか？」
「こちらを着てください。今日はゆっくり休みましょうね」

　メイドたちはそう言うと、意味深に微笑む。
　その笑みを見て、悟った。
　――昨日、アナベルとエルヴィスが結ばれたことを、彼女たちは知っている、と――……。
　真っ赤になったアナベルに、メイドたちが「可愛らしい寵姫ちょうきですね」と朗らかに言われて、アナベルは赤面した顔を隠すように両手で顔を覆おおった。