【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

1章:踊り子 アナベル

踊り子 アナベル 10-2

「……あの、起きてる……？」

　とりあえず声を掛けてみたが、返事はない。こっそりとテントの中に入り、きょろきょろと辺りを見渡す。
　ベッドに人が寝ているようだった。起こさないようにそうっと足を進ませて、着替えを手に取ろうとすると、人の気配に敏感なのか起き上がる音がした。

「……ああ、君か。すまないね、ベッドを借りて」
「いーえ、陛下のような美形に寝てもらって、ベッドも嬉しかっただろうよ。……着替えを手にしようとしただけだから、まだ眠っていい時間だよ」
「いや、それならば私はクレマンのところに行こう。ここは本来、君の寝場所なのだろう？」

　そう言ってエルヴィスはアナベルのテントから出て行った。アナベルはその姿をじっと見つめてから、ハッとしたように着替えた。
　着替え終わってテントから出ると、仲間のひとりに声を掛けられた。

「おはよう、アナベル。よく眠れたか？」
「おはよう、よく眠れたよ」
「……ん？　なんか目が腫れぼったいけど、どうした？」
「えっ？　あー、どうしたんだろ、懐かしい夢でも見ちゃったのかな？」

　慌てたように目元を擦るアナベルに、「ミシェルの夢でも見たのか？」と尋ねられたが、
「夢の内容なんて覚えてないよ」と肩をすくませた。そして、みんなが起き、それぞれ朝食の支度をし始めた時に、クレマンがエルヴィスを連れて来た。

「あー、首都ティオールまで、この人たちも一緒に行くことになった。悪いが、よろしく頼む」
「やだー、すっごく格好良い人たちじゃない？」
「本当、なんだか女慣れしていない人も居そうね、可愛い～」
「おお、こわ……、喰われないと良いけど、あの人たち」

　そんな声が上がっていたが、エルヴィスひとりだけじっとアナベルに視線を向けていた。
　意味ありげに見つめられて、アナベルはふいと視線を彼から逸らす。
　朝食を食べ終えてから、エルヴィスはアナベルに近付いて来た。
　昨夜、アナベルが追い払った護衛のひとりを連れて。

「……昨日は本当に申し訳ないことを……」
「気にしないで。あなた……彼の護衛って聞いたけれど、女性慣れしていないようね？　あなたのような人は、うちの女性陣にモテると思うから気をつけたほうが良いわよ？」
「えっ……？　気をつけたほうが良いとは……？」

　アナベルはつん、と彼の胸元を突いて、それから下に指を動かす。つつーっとなぞられるような動きに、男性が身を固めた。

「精を絞りつくされるわよって、コト。うちの女性陣は、初心な反応の男性大好きだから……ね」

　ぴしりと固まってしまった護衛の男性に、アナベルはくすくすと笑う。それを見ていたエルヴィスが問う。

「君は違うのか？」
「さぁ、どっちだと思う？」

　ちらりと流し目でエルヴィスに視線を送ると、エルヴィスは肩をすくめた。
　みんなで力を合わせてテントを畳み、ベッドなども収納魔法で収納し旅立つ準備を終えた旅芸人一行は、王都のティオールに向けて足を進めることになった。
　護衛の人たちは案の定、女性陣に囲まれていたが、囲んでいたうちのひとりがアナベルに対し、「そっちの美形はアナベルに話があるみたいだから、しっかり相手しなさいね」とウインクをした。
　アナベルとエルヴィスは共に歩き、まずは他愛のない話をしていた。

「……ところで、本当に一緒に歩いていて良いもの？　後で罰せられない？」
「国王の隣を歩いた者として？」

　こくりとアナベルがうなずくと、「大丈夫だ」と彼は優しく笑った。その笑顔があまりにも綺麗に見えて、アナベルは自分の顔に熱が集まっていくのを感じた。

（――他の男性を見た時と、全然違う……。ミシェルさん、これがあたしの『素敵』なのかなぁ……？）

　自分が予想以上に面食いだということに気付いて、アナベルはゆっくりと息を吐いた。考えてみれば、幼い頃にエルヴィスを見たから、これまで心が揺れ動かなかったのかもしれない、と。