【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

1章:踊り子 アナベル

踊り子 アナベル 3-2

「――っ！　マジかよ……」

　騎士の背中に汗が流れる。こんな田舎道で出会うとは思わなかった。いや、むしろ田舎道だからこそ、魔物が居るのだろうか……。そう考えていたのも束の間、魔物は御者と馬をめがけて襲い掛かって来た。騎士が応戦しようと剣を抜いたが、間に合わなかった。御者は血まみれになり、馬は魔物に喰われていた。ガタガタと震えることしか出来ないアナベルは、ぎゅっと目を閉じて耳を塞いだ。

（悪い夢ならもう覚めて――！）

　彼女の願いも虚しく、魔物たちの唸り声、騎士の呻き声、自分の息遣い、すべてがこれは夢じゃなく現実だと教えていた。

（ここにいたら、殺されちゃう！）

　馬車から出て逃げようとするアナベル。魔物たちはいち早くそれに気付き、彼女に襲い掛かろうとした。
　しかし、幸いと言うべきか、不幸と言うべきか、足を滑らせたアナベルは、そのまま崖から落ちてしまった。

「きゃぁぁアアアっ！」

　アナベルが最後に見た景色は、落ちたアナベルを名残惜しそうに見る魔物と、騎士が腕を噛まれている姿だった――……。

「――ッ、ぅ……」

　――生きている？　とアナベルは恐る恐る目を開けた。どうやら、自分の身体はかすり傷程度で無事のようだと安堵すると、アナベルは落ちてきたところを見上げた。
　木の葉がクッションとなり、この程度の傷で済んだようだ。ゆっくりと起き上がり、服の汚れを払う。

「……ここは……どこ……？」

　森の中でたったひとりになったアナベルは、ぽつりと呟く。アナベルの目から大きな涙が零れ落ちるが、アナベルはごしごしと乱暴に目を擦って、深呼吸をした。
　村から一歩も外に出たことのないアナベルは、この現状をどうしようかと悩む。

（家族に会いたい……）

　優しい両親に兄と姉。とても幸せな家庭で生まれ育った彼女にとって、家族はとても大切な宝物だ。

「……村はどっちかな……」

　きょろきょろと辺りを見渡して、ふと黒い煙に気付いた。アナベルはドクンドクンと自分の鼓動が早くなるのを感じた。

（……行かなきゃ！）

　そして、確かめなければいけない。そう感じ取った彼女は、小さな足で黒い煙のほうへと駆け出す。一生懸命に走って、息を切らしたら歩いて息を整えて、を何回も、何十回も繰り返すうちに黒い煙に近付いていった。
　どのくらい時間が掛かったのか、正確な時間はわからない。とにかく黒い煙に近付きたくて、道なき道も駆けた。
　そして目の前に広がった光景に、彼女は息を飲んだ――……。