対テロ特殊部隊スワン 血の巡礼団を壊滅せよ

第４３話 シバムルのレストランにて

　いや～、とうとうやってきたぜぇ。パメラ遺跡の麓の町シバムルへ！
　これから夜陰に乗じて敵要塞に侵入。テロリストをぶっちめて、人質を無事救出。本国へ華々しく凱旋とくるはずだったんだけど。
　俺ら、なんでレストランの片隅で、悠々と昼飯なんか食ってるんだ？
　
　クリスはブスッとした表情で、テーブルに並んだ料理の皿を眺めていた。
　手にしたフォークで、皿に盛られたヒヨコ豆を突きながら。
　傍らではコニーが、お上品に食後の紅茶を嗜んでいる。そしてリンの奴はアラブ風のオブス平たいパンと格闘中ときた。
　全員、黒のコートチャドルに白のスカーフビシャーブという出で立ちで、現地の女性に成りすましている。
　なぜかってえと、現在パメラ遺跡は改修中で、町中に観光客の姿はねえからだ。
　普段なら洋装でも問題ねえんだろうけど、今だと立ちどころに人目についちまう。隠密行動を旨とする特殊部隊が、それじゃまずいんでね。
　周囲の客は現地の男ばかり。女性の姿は一人として見当たらねえ。
　みんな、俺らの方をジロジロ見やがって。食いなれねえ食事が、ますます咽喉に支えちまう。
　それになんだ、この羊肉をヨーグルトマンサフで煮たもんは！　とてもじゃないが匂いがきつくて食えたもんじゃねえぜ。そんなもん美味いなんて言いながら平らげるリンの胃袋にゃ、正直、驚きを隠せねえけどよ。
　おえっ、まずいもん思い出しちまった。
　士官学校の野外演習で食わされたヘビやカエルやネズミの、あの何とも言えねえ微妙な味。
　そういゃ、リンの奴、割合平気で食ってたよな。あいつ、とんでもねえ悪食だとは思ってたがよ。
　少しは見習わなきゃな。

　で、コニーはというと。
　さすがは名門のお嬢様。やはりお口に合わねえのか、ほとんどの食いもんを残してやがる。
　でも、それじゃなあ……。

「よう、残さずに食えよ。それじゃあ、体力を維持できねえぜ」

　これからドンパチやろうってときに腹を空かせてたんじゃ、戦にならねえってな。
　そういゃ、教官も言ってたよな。野戦じゃ体力が勝負だって。頭の回転が鈍らない程度に腹一杯詰め込んでけって。それなのにコニーときたら……。

「わたし、これ以上、太りたくないから」

　まっ、そう言うとは思ってたけどよ。
　俺ら、敵の支配地域にいるんだ。腹が空いたら、行きつけのレストランで優雅にお食事ってわけにはいかねえんだ。飯は食えるときに食っとけってな。
　
「それじゃあ、遠慮なくいただくぜ」

　取り合えず一言断ってからコニーの皿を手元に引き寄せた。
　
「ごちそうさま。はあ、満腹、満腹」

　リンの奴、満足げに出張った腹を押さえてやがる。こっちはこっちで節操なく食いやがるし。
　知らねえぞ、咄嗟の場面で動けなくなっても。
　
　慣れない匂いと味に我慢しながら、ようやく食事を平らげた。
　傍らではリンがトルココーヒーのカップを繁々と眺めている。　
　何を気にしているのかと思ったら……。
　
「なによ、これ。ちょっとカップが小さくない？」

　どうやら量にご不満のようだ。
　するとコニーの奴、「それ、上澄みを啜って飲むのよ」としたり顔で説明しやがった。
　
「フ～ン、そうなの」

　リンがカップに口をつけた。そしてズズッと一口。

「あら、けっこういけるよ。これ」
「そうでしょう。酸味がなくて、味は……、そう、モカに近いかしら」

　コラ、いつまで喋くってんだ。それじゃ、いつまで経っても昼飯終わらねえぞ。
　俺っちが不貞腐れてもどこ吹く風。
　コニーの奴は無視を決め込んでるし、リンの奴は持ち前のボケで気付きもしねえ。それどころか物欲しそうな眼付きで、コニーの摘まんだカップを見つめてやがる。

「あなたの飲んでる、それ……」
「ああ、これ？　チャイっていって、スパイスの入った紅茶なの」
「あたしも頼んでみようかな」
「なら唐辛子の入ったのがお勧めよ」

　コラコラ、そんなもん、飲んでる暇ねえだろ。
　
　トントントン、

　苛々が高じて、人差し指が無意識にテーブルを叩いた。
　コニーが俺っちをチラリと見た。そして再び無視。
　リンの奴は相変わらず気付かないようだし。
　
「これなんか、もう一度食べてみたい感じ」
「それはカバブよ。スパイスに漬け込んだ羊肉を焼いたものなの」
「フ～ン、帰還したら、一度イスラム料理の店に行ってみようかな」
「もしよかったら、わたしが招待するわ。助けてもらったお礼にね」
「ええ、ほんと？」
「知ってるお店があるから。秀一郎さん、そこの常連なの。なんでもシェフはお国でも有名な人らしくて」
「ここより美味しいの？」
「田舎のレストランと比べちゃ失礼というものよ」

　リンが思わず椅子から立ち上がった。

「行く行く、絶対、招待されちゃう！」

　コラコラコラ！　「いい加減にしろ！」

　バン！　テーブルが音を立てて軋んだ。
　いきり立って両の拳をテーブルへ叩きつけた。

「ふざけんじぁねえぞ！　ここは本国じゃねえんだ。敵地なんだ。そんなこたぁ、帰還してから考えろ」

　そう怒鳴りつけると、腕組みして二人を睨みつけた。
　するとコニーの奴、「今の、ちょっとまずいんじゃない？」と顔を顰めやがった。

「な、なにがだよ」
「周りを見てごらんなさいよ。みんな、あなたに注目しているじゃない」

　ええ、なんだつて？

　言われるままに周囲を見回してみると、アッ、やべ！　どちらを見ても、客の険悪な眼差しとぶつかっちまう。そして傍らにはコニーの非難がましい眼差しが。

「あなたのせいよ。あなたがお店の中で怒鳴るから」
「なんだと！　おめえらだって節操なくペチャクチャ喋ってたろうが」
「ともかく、ここから出ましょうよ」

　リンが口を挟んだ。

「あたしら、どう見たって怪しまれてるって」
「おいおい、作戦計画の方はどうなるんだよ？」

　ここで秀一郎救出作戦を練る予定じゃなかったのかよ。まだ、ほとんど何も決まっちゃいねだろうが。

「仕方ないわ。こうなったらどこか他所へ」

　そう言って椅子から立ち上がったコニーの目が、突然クルリと丸くなった。