白い四葩に一途な愛を

【白い四葩に一途な愛を】おまけ

誕生日の約束

　テーブルの上には出来上がった様々な料理が盛り付けられている。
　肉じゃがとサバ味噌と大根のきんぴら、それから、綺麗に盛られた彩の良いサラダに、白菜のお味噌汁。
　ご飯は黄色が美しい、トウモロコシの炊き込みご飯。
　豪華な一品があるわけじゃない。
　メインが二品あるくらいで、特別な料理は一つもない。
　それでも、どの料理も彼の好物だから。
　地味だって言われるかもしれないけど、彼が喜んでくれる料理ばかりだから……

「誕生日おめでとう」
　オレ以外誰も居ない部屋に、ポツリとオレの声だけが虚しく響く。
　８月３１日、國士こくしの誕生日だと言うのに、当の本人は今家に居ない。

　秋の行楽シーズンに向けて、今は仕事が忙しい時だから……
　連日、残業が続いているし、朝が早いことも知っている。
「昨日も遅かったもんなぁ……」
　時計を見ると、もう20時を過ぎている。
　チラッとスマホを見ても、なんの連絡も入っていない。
　今日も、もしかしたら帰って来ないかもしれない。
　今週は色んな会議も重なっていたから、泊まり込みとか、出張も多かった。
　でも、今日は誕生日だから……今日くらいは…、少しだけでも、早く帰って来てくれるかも。って期待していた。
　だから、夕飯は彼の好物ばかりを作って待っていた。

　待っても、待っても、待っても……國士こくしはまだ帰っては来ない。

「國士こくし、まだかな…」
　テーブルにうっつぷして、徐々に冷めていく料理を見やり、つい溜息が漏れてしまう。
「遅くなるなら、連絡くらいよこせよ。バーカ」
　ピンッと恨み言を口にし、スマホの画面を爪先で突っつく。
　コツコツと小さな音がして、画面が反応してライトが付くも、連絡はない。
「はぁ～……」
　椅子の背にエプロンを掛け、再度溜息を吐いた後、諦めて料理にラップを被せてからリビングに移動する。

　時間も遅いし、明日のことを考えても、一人で食事を取ってさっさと寝た方がいいのはわかってる。
　でも、ここまで準備をしたんだから、折角だから一緒に食べたい。
　喜んでくれる顔を見たい。
　彼の匂いが染み込んだクッションを抱きしめ、ソファーに身を沈めながらボーっとテレビを眺める。
　興味もないバラエティ番組。
　何が一体面白いのかわからない。
　騙されて、海に飛び込まされる芸人に同情を覚えつつも、自分も過去に似たようなことがあったから、笑うことなんて出来なかった。

　時計の音だけが異様に大きく聞こえてくるけれど、國士こくしはまだ帰って来ない。
　スマホの着信ライトが光る度に、急いで手を伸ばしてメールを確認する。
　ただの広告にだったことに落胆して、ポイっとソファーの端にスマホを放り投げる。
「連絡してこいよ、バカ……」
　クッションに顔を埋め、寂しさを紛らわせるも、つい零れた言葉は少し涙声になってしまった。

「……なんか、あったのかな」
　いつまでも帰って来ない恋人に、不安と寂しさが込み上げてくる。
　どれだけ遅くても、どんなに忙しくても、連絡だけはくれた。
　遅くなるって日は、『ごめん。先に寝てて』『出来るだけ早く帰るから』『明日の朝、一度帰る。本当にごめん』って、必ず連絡が来た。
　電話すら出来ない状況なのか……？

　スマホの時計を見ると、いつの間にか、時間は22時を回っていた。

　確かに、約束したわけじゃない。
　忙しいってのもわかってる。
　急な付き合いとかあるのは知ってる。
　今日は、付き合いの長い会社の社長と会っているのも知ってる。
　オレも一緒に行く予定だったから……

　でも、國士こくしがオレが行くのを拒否したから……
「紫苑しおん、あの社長苦手だろ？大丈夫だって。上手く纏めて来てやるから」
　自信満々に言われたら、無理矢理付いて行くなんて出来なかった。
　あの変態親父、オレの尻を舐めるように見てくるのが本気で気持ち悪いんだよな……
　あわよくばって感じで触ってきたこともある。
　國士こくしにバレたら……考えるの、辞めよう。会社の利益を損なうくらいなら、オレが我慢してる方が断然良いに決まってるし……


「はぁ……何やってんだよ國士こくし…早く、帰って来いよ……」
　ソファーに身体が沈むくらい深く腰掛け、完全に冷めてしまったテーブルの料理を眺める。
「……仕方、ないじゃん。今は、忙しいってわかってたし、それをサポートするのがオレの、仕事じゃん」
　自分に言い聞かせるように呟き、空腹を紛れさせるために温かいお茶を淹れに行く。
　お湯を小鍋で沸かして、ティーパックのほうじ茶をカップに入れる。
　香ばしい匂いと共に、温かいぬくもりにホッと息を吐き出す。

　アレは、明日の夕飯にでも食べたらいいや。
　弁当に入れれそうなのは、入れたらいいし。別に、捨てるわけじゃない。
　明日は作る手間が省けてラッキーって感じだ。
　うん。だから……無駄じゃない。
　國士こくしが悪いわけじゃ、ない……。
　ちゃんと約束してなかった、オレが悪いだけ。
　勝手に盛り上がって、喜んでもらえるって、一人で舞い上がってただけ……
　だから、國士こくしは悪くない。
　むしろ、頑張ってるんだから、帰って来たら褒めてあげないと……

　カウンターに軽くもたれ掛かり、ゆっくりとお茶を啜る。
　落ち着きたくてお茶を飲み始めたのに、胸の奥に小さな棘が刺さったように、ズキズキと小さな痛みを感じる。
「自分が、悪いんじゃん……」
　まだお茶が残った湯飲みをカウンターに置き、すっかり冷めてしまった料理を冷蔵庫に直していく。

　早く風呂入って寝よ。
　顔見て、「おめでとう」って言いたかったけど、今日は無理みたいだし……
　別に、明日の朝、言えばいいんじゃん……
　帰って来ないわけじゃ、ないから……

　ホントに、帰って……来るよな……

　料理を全て冷蔵庫に直し、扉を閉めた瞬間、何故か涙が溢れた。
「あ…れ…？おかしい、な……」
　次から次へと溢れ出てくる涙を手のひらで拭うも、止めることは出来ない。
「別に、悲しくなんてないのに…なんで……」
　声に出すも、その声は震えていた。
　ずっと一人で居ることなんて、慣れているはずなのに……
　國士こくしの帰りが遅いってだけで……自分が寂しいって感じているのを自覚していなかった。


「紫苑しおん、なんで泣いてんだ？……遅くなってごめん」
　不意に背後からギュッと抱き締められ、耳元で切なげな声と吐息が聞こえる。
　自分が泣いていたせいで、扉が開く音も、國士こくしが帰って来た声も聞こえていなかった。
　ずっと、ずっと待っていた彼の温もりに、帰って来てくれて嬉しいって気持ちと、事故とかじゃなったという安堵。それと同時に、こんな時間まで連絡も寄こさず、能天気に帰ってきたことへのモヤモヤとした感情が渦巻く。
「……別に、待ってない…。これは、ゴミが目に入っただけ」
　ぶっきらぼうに言うも、ギュッと力強く抱き締めてくれる腕から抜け出すことが出来ない。
　怒っているはずなのに、帰ってきてくれたことが嬉しい。

「……連絡しなくて、ごめん。どうしても、やらなきゃいけないことがあってさ」
　文句を言いたいのに、オレの頭に擦り寄ってくる國士こくしから離れたくない。

「紫苑しおん、ただいま。待たせちゃって、本当にごめん」
　オレの手を取り、絡めた指が甘えるように指の間を擦って来る。
「ん……擽ったいからやめろよ」
　文句を言いつつも、甘えてくる仕草にそれ以上強くは言えず、小さく溜息を吐いて諦める。
　頬を啄むようにキスをされ、握った手を絡めてくる。
「なぁ、おかえりって言ってくれないのか？」
　耳元で聞こえる甘い声に、モヤモヤが消え去っていく。

　でも、これだけはハッキリと言いたくて、クルッと向きを変え
「おかえり。ちゃんと連絡は寄こせよバカ國士こくし」
　唇を尖らせて文句を口にすると、チュッと軽い音を立ててキスをされた。
「紫苑しおん、ただいま。次からは絶対ちゃんと連絡する」
　改めて『ただいま』と言って貰え、嬉しそうな笑みを浮かべる國士こくしに、つい絆されそうになる。
　でも、理由をまだ聞いていない。
　やらなきゃいけないことってなんだったのか……それをまだ教えて貰ってない。

「……今日の会合の相手、あの社長だっただろ？だから、ちょ～っと言いたかった大切なお話合いをしてきた」
　國士こくしの眼が笑ってない。
　オレが怒られてるわけじゃないのに、さっきから寒気が止まらない……。
「なぁ、紫苑しおん。お前、あの変態クソじじぃにセクハラされたことあるよな？俺の大切な紫苑しおんの可愛い尻とか肩とか、触られたこと、あるよな？」
　オレは悪いことなんて一つもしていないのに、さっきから冷や汗が止まらない。
　心臓が痛いくらいバクバク言ってて、怖くて顔を伏せってしまう。

「だから、忠告してきた。俺の可愛い、世界で一番愛している嫁の紫苑しおんに手を出したら、今後一切の取引はしない。って。誓約書まで書かせてきたから」
　何か紙を持ってるのはわかる。
　でも、顔を上げるのが怖くてできない。

「紫苑しおん、あのおっさんに何回嫌なことされた？どこを触られて、何を言われた？紫苑しおんが我慢すれば全部丸く収まるって、何度思った？」
　耳元で囁かれる声は優しいのに、怖くて仕方ない。
　ワイシャツの裾をギュッと握り締めて、涙が零れ落ちるのを必死に堪える。

「……ごめん。怒ってるわけじゃないから……。ただ、紫苑しおんが嫌だって思ってるのに、なかなか気付いてやれなくてごめん。次からこんなこと絶対ないように、俺が守るから…」
　さっきまでの責めるような雰囲気がフッと消え、いつもの優しい國士こくしの雰囲気に少し安堵する。

「オレこそ、ごめん…。ちゃんと、國士こくしに報告するように、する」
　まだ怒ってるんじゃないかって不安で、おずおず顔を上げると、コツンとおでこを重ねられ
「絶対報告しろよ？紫苑しおん狙ってる奴、結構多いんだからな」
「そんなこと……」
「あるからな。紫苑しおんがわかってないだけで、お前結構モテるから」
　オレの言葉に覆いかぶさるように忠告され、これ以上否定できない。

「わかった。約束する」
　眉を下げ、困ったような笑みを浮かべながら彼の胸を押して離れ
「國士こくし、疲れてるだろ？明日も早いんだから早く寝ろよ？オレは先に寝るから…」
　そのまま寝室に行こうとした瞬間、背後からまた強く抱き締められ
「明日と明後日、休みをもぎ取ってきた。天河てんかには文句を言われたけど、紫苑しおんと二人っきりで過ごしたいって我儘を言ってきた。なぁ紫苑しおん、俺の誕生日、祝ってよ」
　切なげな声で哀願されると同時に、耳をハムハムと食まれ、身体の力が抜けそうになる
「……ん、ちょ…それ、ズルい……」
　オレを抱きしめる腕に縋り付き、座り込んでしまうのをなんとか耐える。
「なぁ、紫苑しおん」
　耳に舌を入れられ、お腹の奥がゾクッとして熱くなる。
「わ、わかったから……」
　吐息と共に負けを認めるように返事をする。ギュッと抱きしめていた腕の力が弛むのがわかり、向き合うように身体を反転させる。
「國士こくし、誕生日おめでとう。休み、取ってくれたんだ」
　國士こくしの首に縋り付くように腕を絡め、鼻を擦り合せるエスキモーキスをし
「……國士、腹減ってないなら……このまま、オレのこと貰ってくれる？」
　いつもだったら、恥ずかしくて自分から誘うことなんて出来ないけど、今はこれでいいやって思えてしまう。

　オレよりも年上で、大好きな恋人。
　いつも仕事が忙しくて、休みの日すら仕事をしているくせに……
　それなのに、必死に休みをもぎ取ってきてくれたんだから……
　オレのために、大切な取引相手にまで喧嘩を売って……
　だから、今は喧嘩なんて無駄のことしたくない。
　喧嘩なんてするより、少しでもたくさん、触れ合っていたい。

「来年は、ちゃんと当日に休み取ろうな？ずっと、ずっと……くっ付いてたいから」
　素直な気持ちを打ち明けると、いつもの自信満々な笑みを浮かべた彼と目が合った。
　オレの大好きな彼の笑顔。


　来年も、その先も、ずっと見ていたい。
　喧嘩しても、こうやってちゃんと謝って、仲直りして……
　沢山愛し合いたい。

　大好きな彼を忘れたくないって、心の底から思った。