そんなに別れたいとおっしゃるなら、承知いたしました

展開

　カッと顔が熱くなるのを感じる。


「……お嬢様？」

　フィルは私の顔色に気づいたようだ。

「顔、結構赤いけど」

「いえ、あのっ」


　フィルに気づかれていることに拍車がかかり、ますます火照ってくる。


「な、なんでもないわ」


　私はとっさに自分の腕で顔を覆った。

「なんでもない。放って置いたら治るから！　気にしないで」

「……」

「フィル、庇ってくれてありがとう。そして退いてくれないかしら？　この態勢は、その、駄目だと思うの」

「……」


　フィルは黙り込んだ。


　この状況にようやく気付いてくれたのだろうか。

　しかし、私から退こうとする気配はない。


「あの……」

　私は恐る恐る様子を伺う。

「フィル？」

「……」

「フィルさん？　フィル？」

「……」


　フィルは私に返事をせず、その代わり何かを吐き出すようにして息をした。


「あんたさあ」

「……はい」

「それ、本気でやってんの？」

「……ええっと」

「いつもそうだけど」


　あっ。

　駄目だこれ。


　嫌な予感がした。


　背筋が凍る。


「あのぉ……。怒ってる？」

「怒ってるように聞こえてんの？」

「いや、あの……」

「はぁ」


　またフィルはため息を吐いた。


「あんたさあ、本当に酷いよな」

「……」


　どうしよう。

　フィルがここまで怒っているのを見るのは初めてだ。

　私に対して。


　やっぱりお菓子を作って持っていくのは不味かったか。

　いや違う。

　これはお菓子じゃない。

　もっと別の、違う問題だ――。


「別に俺は怒ってない」

　フィルは言った。

「怒ってないから、その腕を退けて」


　私はフィルの言う通り、ゆっくりと腕を床に置いた。


　その私の顔を、フィルは大きな目で覗き込む。


「ずっと聞きたかった。あんたに。この際だから聞かせてもらう」

「何を？」

「あんたのその思わせぶりな態度は何？」

「お、思わせぶりって」

「ずっと前からそうだった。昔から、俺を拾ってくれたあの日から。そのくせ、あんたは俺を見ないであのクソ野郎ばかりだった」

　フィルは早口に言う。

「まるで俺を馬鹿にしているみたいな。俺がどうも出来ないことを良いことに、ずっと揶揄っているみたいで。だけど俺はずっと、ずっと気にしないふりをしてた。そうせざるを得なかった。だって俺は執事だ。使用人に過ぎない。公爵家には一生を尽くしても返せない恩があるから」

「わ、私はそんなつもりじゃ……！」

「そんなことはわかってる。あんたがただの馬鹿だってことくらい、俺が一番良く知ってる」


　馬鹿って……。

　いやそうなんだけど。


「でも俺にとって、そのあんたの態度がどれほど辛いかは知っておいてくれ。俺に興味がないなら、俺とこの先どうこういうつもりがないなら、もうこれ以上俺に構わないでくれ。頼むから。もう辛いんだ」


　私は息を呑んだ。


　フィルの顔が、悲痛に歪んでいる。

　ほかならぬ私のせいで。


「俺をただの使用人として扱うか、それとも俺を1人の――1人の男として見るか。どちらかを選んでくれ」

「そ、そんな急に」

「別に急に決めろっていうわけじゃない。ちゃんと猶予は与える。わかったか？」

「……」

「あんたは前、俺に俺の人生を生きろと言っただろ」

「……うん」

「お嬢様がそう言ったんだ。だからちゃんと俺の提案、呑んでくれるよな？」

「うん」

「よし」


　フィルは立ち上がり、私を軽々しく持ち上げた。

「ということだ。じゃあ、俺は休むから」

「え、ええ。おやすみなさい」

「それじゃあ」


　私はフィルの部屋を出て、真っすぐに部屋に戻った。

　その間の記憶は、あまりない。