そんなに別れたいとおっしゃるなら、承知いたしました

フィルの部屋①

　フィルの部屋は、使用人に宛てがわれた建物の中にある。


　我が家の使用人たちは、基本的に1人1部屋となっている。

　平の使用人であろうが執事長であろうが、住居に関しては違いが出ないようにしている。


　それは、彼らのプライバシーを守るためだ。

　
　彼らは人で、我が家を守ってくれている存在。

　そんな彼らに敬意を評して、この屋敷が建てられたと同時に建設されたのが、彼らの住む家だった。


　フィルの居所は確か、3階の奥の部屋だ。

　部屋割りの際、一番若いのと、かつ一番後輩であるという理由でフィルは自らそこを選んでいた。


　私はそのときの彼を恨めしく思いながら、息荒く階段を登った。


　目的の部屋までやって来ると、軽く3回扉をノックする。


「……誰？」


　低い声が、扉の向こうから聞こえる。

「今それどころじゃないんだけど」


　機嫌の悪そうな声に、

「失敗した」

　と思った。


　労いの言葉とか、そのレベルでもないのかもしれない。


　フィルの様子をきちんと考えないで、お菓子を作ってきたことが恥ずかしくなった。


「ごめんなさい」

　私はフィルに声をかける。

「様子を伺いに来たのだけど……。戻るわね。おやすみなさい」

「えっ」


　フィルがびっくりしたような声を上げる。

「お、お嬢様？　なんで？　ここ、使用人部屋なんだけど」

「フィル、疲れてるって聞いたから。何かできないかなと思って、料理長と一緒にお菓子を作ってきたの。いる？」

「……いる」


　ガサゴソと部屋の奥で物音がした後、ゆっくりと扉が開いた。


　ギーッという油の差していない音。

　後でお父様に、この建物の整備をお願いしておいた方が良いかもしれない。


　そんなことを考えていると、部屋着に着替えているフィルが出てくる。


「ごめんなさい、調子が悪いときに」


　私はパウンドケーキを差し出した。

「初めて作ったものだから、不格好だけど……。良かったら」

「ありがとう」


　フィルは皿を受け取った。

「それじゃあ、ゆっくりしてね。私はここで」


　人と話すのも辛そうなフィルのところで、これ以上長居するわけにはいかない。


　そう言って立ち去ろうとする私だったが、フィルはその腕を掴んだ。


「どうしたの？」

「あんたまさか、このまま帰るつもりなのかよ」


　ため息混じりのフィル。

「せっかく来たんだったら、上がっていって」

「でも、フィルの体調が」

「別に風邪ひいてるわけじゃないから良いだろ？　あんたに移すわけでもないし」