殿下、記憶にございません

第3章

妹 ～キース視点～

　屋敷の中。

　父上の執務室にて。


　私――キースは、多忙な父の代わりに屋敷の管理を行っていた。

　父は私に早く跡を継がせたいと考えているらしく、こういう責任ある仕事を任せることが度々ある。

　父上の部屋にも入ることを許されており、私はここで普段過ごして屋敷の管理をしていた。


　少し仕事がひと段落し、私は執務室で、父上の本棚を物色することにした。


　専門的で難しそうな本や、父の好みの詩集に小説。

　その中に、1冊の古いアルバムがあった。


　なんの気なしにそれをパラパラと捲る。


　私にとってこのアルバムを開くことは、ある種の習慣になってしまっていた。


　ある日――このアルバムを見てすべての真実を知ってしまってからは。


　父上も母上も、私が気づいていることは知らないと思う。


　私は、あるページで捲る指を止める。

　そこには、1枚の写真がある。


　2歳の私と、若かりしころの父上、母上、そして――。

　私と同じく、金色の髪を持つ可愛らしい女の赤ん坊がいた。


　エマでも、親戚筋にもいない。

　不思議な少女だ。


　しかし、その疑問はすぐに晴れる。


　その写真の下に、こう書かれていたのだ。


「我が家族――2歳のキースと、生まれたばかりのエマ」


　つまり、この子はエマという名前の少女だ。


　しかし、彼女は私の可愛い妹とは全く似ていない。

　今の、元気で外を走り回る彼女は、黒髪に黒い瞳。

　まるで違う。


　それなら、この少女は一体――？


　当時の私は1つの結論を導き出した。

　私の本当の妹は、写真の少女。

　あのエマは、私とは血の繋がらない全くの別人であるということに。