崖っぷちOL、定食屋に居候する

小倉みち

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第4章

謝罪

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「す、すみませんでした！」

「いいよ、いいよ。全然大丈夫だって」


　ああ、前にもこんなことあった気がする。


　私の早とちりにも、いい加減にして欲しいものだ。


　土の上で土下座をするわけにもいかないから、九十度いくかいかないかぐらいで謝る。

　ひたすら。


　目の前の御方の頭には、がっつりたんこぶが煌めいている。


　本当に申し訳ない。

　私が思いきり飛びかかった相手は、全く知らないおじさんだった。

　しかしどうも、私の想像していたような危ない人ではなかったらしい。

　持っていた棒を思いきり振り下ろしたときのあの表情は、困惑以外の何物でもなかった。

　不可抗力でたんこぶを作っても、特に私に対して暴言暴力を振るう様子はない。

　それどころか、

「驚かしてすまん……。知らない人が勝手に倉庫に入っていったかと思って」

　と、神妙そうに謝罪された。

　どうやら、私の方こそ危ない人だと思われていたらしい。

　そう気づいた途端、サーッと血の気が引き、それからはひたすらおじさんに頭を下げていた。

　
「君、そんなことより定食屋に住んでる子だろ？」

  気さくそうな中年男性は、私の謝罪を遮って話を変えた。

「えっ」

「そう言えば一度、会ったことあると思う」

「会った？」


　いつだ？


　エンジンふかして脳をフル回転させる。


　あ、そうか。

　思い出した。

「定食屋で確か」

「そうそうそうそう、思い出してくれた？」


　嬉しそうに私の肩を揺さぶる。

　痛い。


　雛子と買い物に行った日、彼女に久しぶりと言っていた男だ。

　この定食屋の常連客。

　だからこそ、定食屋の倉庫に足を踏み入れる変な女を不審に思い、ついてきたのだろう。

「挨拶しそびれていたね。改めてはじめま「高木さん！」

　
　慌てたような表情で、冬馬さんがやってきた。


　二人は顔を見合わせ、それからお辞儀をする。

「おお、冬馬くん。久しぶりだね。君の料理、ぜひまた食べに来るよ」

「お久しぶりです。よろしくお願いします」

　おじさんの方は笑顔、冬馬さんの方は相変わらずの仏頂面で、頭を下げる。


　冬馬さんはこちらを向いて、口早に言った。

「高木さん。ここは俺がするから、向こう行ってろ」

　
　向こうってどこへよ。

　指示が抽象的過ぎて、何をすれば良いのかわからない。

「いえ、これくらい運べますよ」


　腕まくりして、無い力こぶを無理やり作った。

　
　にこやかに男性も参加する。

「俺も手伝うから、心配しないでいいよ。冬馬くん」

「ええっ。でも」

「大丈夫だって。さっきのお詫びだよ」

　おじさんは私に微笑みかける。

　対して、冬馬さんはとても機嫌が悪そうだ。

　鋼で出来た鬼瓦を被っているみたいである。


「高木さん、ほら早く。邪魔」

　その言い方に少しイラっときたが、わざわざその指示を拒否する理由も私にはなかった。

「わかりました」

  私は冬馬さんの空気に毒されて、少し素っ気なくそう言った。

　一連のやりとりを見ていたおじさんは、残念そうな表情で、

「えー。真琴ちゃんと仲良くなれると思ったのに」

  と言っていた。

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