私はもう、殿下の元へ戻る気はございません

祭り

　私たちの船は、ゆっくりと時間をかけて港に上陸した。


　その間、どんどんと近づいてくる港の姿。


　船着き場に、ぞくぞくと集まる人々。

　彼らは一様にして、何かを心待ちにしている様子だ。


「なんじゃありゃ」

　と、船長。

「観光地にでもなったのか？」


　観光地になったにしては、母国の港には見せ場がない。

　ただの漁港である。


「あれ、もしかして」

　トムが言った。

「もしかしてですけど、俺たちの迎え、とか……」

「「なわけねぇだろ（ないでしょ）」」


　私と船長の言葉が重なる。


「いや、わかってますけど、でも」


　と、トムは続ける。

「ほら、お嬢さんが公爵様に手紙を送ったじゃないですか。あれで盛大に帰りを喜んでくれているとか」


「私の迎え？　ないない」

　私は笑う。

「だって私、ただの令嬢よ。公爵家だけど」


　確かに、2年前の私であれば、そういう状況になる可能性はあった。

　第一王子の婚約者であったころなら。


　だが、今私はただの貴族の1人。

　しかも、旅行帰りである。


　そんなのをわざわざ大勢の人が迎えに行っていたら、身体がいくつあっても足りない。


「まあ、確かにそうですね」

「そうそう。変なこと言わないでよ」


　あははははと、船員たちと一緒に笑い合う。


　――そう。

　この時までは、まさかトムの推理が当たっていたなんて1ミリも思っていなかった。




　船着き場に到着し、船の錨を鎮める。

　船員たちが入り口から板を置いて、陸まで道を作った。


「それじゃあ、お嬢さん」

　船長が恭しく手を差し出す。

「お手をどうぞ。港までお送りいたします」

「あら、殊勝ね」

　私はくすくす笑いながら、その手を取った。


　船長にエスコートされて、甲板から上陸する。


　母国の大地だ。

　久しぶりだな、なんてちょっと感慨深く思っていたら。


「「「「「「お帰りなさいませ！」」」」」」


　突然、港に集まっていた人々が一斉に叫び、同じタイミングで、


　ヒューヒュルヒュルヒュル……。

　バーン！


　と、大きな花火がいくつも打ち上げられた。