私はもう、殿下の元へ戻る気はございません

プロローグ

　私――公爵令嬢メリッサはその日、人生最大の失恋をした。


　今でもその日のことを思い出すと、不快な気分になる。

　それくらい私にとっては、黒歴史以外の何物でもなかった。


　あのころの私には、婚約者がいた。

　第一王子のランドルフ殿下。


　優しく聡明で、美しい容姿。

　麗しいその姿は、まさしく少女の憧れである「王子」そのものだった。


　私はそんな彼を、とても愛していた。

　そんな彼と婚約者になれて、とても嬉しかった。


　毎日幸せだった。


　――しかし彼は、そうじゃなかったみたいだ。

　後で色々考えれば、それはそうだと思うくらい、あのころの私は酷かった。


　恋は盲目とはよく言ったものだが、私は完全に恋の病に侵されていたのだろう。


　まるでストーカーのように彼につきまとい、彼に近づくあらゆる女を排除しようとした。


　すべては彼と、彼との未来のため。

　そう思っていた。


　だけどそれは全部私のためで、その結果、私は最愛の人を失うことになったのだ。


　私は殿下から、婚約破棄を申し出された。

「頼むから、婚約破棄をしてほしい」

　真っ白になった私に向かって、彼は申し訳なさそうに言う。


「君とは正直、やっていける気がしない――すまないが、別れてくれ」


　彼の隣にいたのは、麗しい令嬢。


　私が何度排除しようとしても、それを全く意に介さなかった女だった。


　私は察した。

　彼は、この女と一緒に生きていきたいのだと。


　文句を言いたかった。

　叫びたかった。


　この女よりも、自分の方が相応しい。

　自分の方が、殿下を愛していると。


　だけど、私は言えなかった。

　私は本気で、殿下を愛していたのだ。


　その殿下から初めてお願いされたことだった。


「別れてくれ」


　私は彼の意思に従うことにした。


　愛する彼のために、私が出来る最後のことは、それだったのだ。