好きだから虐めてしまったなんて言われても、今更すぎて困るんですけど

理由①

　私は、兄の泣きそうな顔を見てびっくりした。

　思わず涙が引っ込む。


　兄が泣くところを、私は一度だって見たことがない。

　アルフレッドお兄様は、そういうタイプじゃない。


　泣くときは多分、自分の部屋でひっそりと泣くのだろう。

　決して人前で、妹の前で泣きそうな顔をするような性格ではないのに。


「お、お兄様？」


　私は恐る恐る兄の様子を伺う。

「そんなに謝らなくても……」


「いや、俺が悪い。俺が悪いんだ」


　兄は普段の姿とは打って変わった様子で、何度も何度も私に頭を下げる。

　その間も、私の頭に自分の手は置いたままだ。


「すまない、ルーティア。全部俺のせいだ」


　私はわけもわからず、カタリナに助けを求めた。

「どういうこと？　どういう意味？」

「私の口からは何も言えません。何も知らないのです」

　と、カタリナ。

「私ではなく、アルフレッド様の口から直接お聞きした方がよろしいかと」


　まあ、それはそうだ。


　カタリナは私付きのメイドだ。

　兄とそこまで関わりがあるわけじゃない。

　多少は何かしら関係はあるとは思うが、その多少と言うのは私と比べて、である。


　それくらい、私が兄と話してなさすぎたとも言える。


　私は兄に向き直り、尋ねた。


「何があったんです？　なぜそんなにも謝られるのですか？」

「……」


　兄は少し呼吸を整えてから、弱々しく口を開く。


「お前とセオドアの婚約を父上に勧めたのは他でもない俺だ」

「えっ」

「だから、お前が苦しんだ元凶は俺なんだよ」