好きだから虐めてしまったなんて言われても、今更すぎて困るんですけど

話②

　お兄様の部屋には久しぶりに入ったが、相変わらず質素な雰囲気だ。


　昔からゴテゴテしたものが嫌いで、嗜好品は、

「興味がない」

　と、ばっさり切り捨てていた。


　その剣術馬鹿……もといアルフレッドお兄様は、私たちを部屋に招き入れると扉を閉めた。


　一瞬、気まずい沈黙が流れる。


「で、なんの用だ？　手短に話してくれ」

　お兄様に急かされた私は、助けを求めてカタリナに視線を向ける。


　しかしカタリナは首を横に振り、私に話すよう促した。


「早くしてくれ」


　アルフレッドお兄様はため息をついた。

「お前をいつまでも待っている時間が俺にあるとでも？」


　ああ、やっぱり苦手だ。


　私は泣きそうになった。


　兄に急かされ、頭が真っ白になったまま私は口を開く。


「あ、あ、あ、あ、あの……」

「なんだ？」

「こ、婚約者の件についてで」

「婚約者？　俺のか？」

「いえ、お嬢様の婚約者様です」


　カタリナが助け舟を出してくれる。

「セオドアか？　彼がどうしたんだ？」

「セ、セオドアが、セオドアが、あの人が」

「お嬢様、落ち着いてください」


　カタリナに背中を撫でられる。


「深呼吸」


　彼女に言われた通り、大きく吸って吐く。


　危ない。

　危うく過呼吸が再発するところだった。


「セオドアがなんだ？　何かあったのか？」


 　私の様子が尋常でないことを察したお兄様は、先ほどよりは真剣な表情で私を見つめる。

「この手紙を読んでください」


　私は出来るだけ感情が爆発しないよう、努めて機械的な声を発した。

「これは？」

「セオドアから私に送った手紙です」

「婚約者からの手紙を、いくらなんでも兄に見せるというのは――」

「私からもお願いします、アルフレッド様」

　と、カタリナ。

「お嬢様が、10年以上もの間あの方に何をされてきたのかを聞いてください」

「……」


　お兄様は黙ったまま私から手紙を受け取った。

「わかった。見させてもらおう」

「よろしくお願いいたします」