前前世、前世で私を殺した婚約者と、今世もまた婚約するそうですが

第3章

教師

「地下の書庫……」

「えっ？　セレナ様？　今なんと？」


　ここ連日心身ともに忙しかったせいか、少しぼんやりしていた。

　あの手紙に書かれていた言葉が口に出ていたのだろうか、私に座学を教えていた家庭教師は、振り返って尋ねた。

「何かおっしゃられましたか？」


　私は首を横に振る。

「い、いえ……。すみません、少し咳をしておりまして」


　コホッ、コホッ。

　空咳でさっきの嘘を補強する。


「大丈夫ですか、セレナ王女様」


　教師は心配そうな顔で、私の表情を伺う。

「失礼します」

　教師は自分の手のひらを、私の額に当てる。


「ふむ」

「……」


　まさか身体に触れられると思っていなかったので、私は驚いて硬直した。

「熱はなさそうですね……。ですが、少し様子を見た方が良いかもしれません。今日はもうお休みにいたしましょうか」

「えっ」


　棚からぼたもちというか、たまたまついた嘘が高じて、家庭教師は私の体調が悪いと思い込んだらしい。


　というか、そんなこと、今まで言われたことがなかった。


　この生活を送るようになって結構経つが、誰も私の体調を表立って気遣うことはない。

　何度か熱っぽいときもあったが、明らかに身体がふらついていたときもあったが、そんなときでさえ私に、

「休んでください」

　という者は誰もいなかった。


　私が遠巻きに見られている人間であるということもあろうが、この世界では王族の体調管理という概念は、前提として存在しない。

　私の子どもたちもそうだった。


　小さな子どもが辛そうにしていても、通常と同じスケジュールで人々は動く。

　心配していないわけではないとは思う。


　だが、そう命令されていないのだ。


　国王に、

「休ませろ」

　と命じられなければ、周囲の大人たちは子どもを休ませることが出来なかった。


　だから、この家庭教師の行動に、私はいささか驚いた。


「休んでも、良いんですか……？」

「えっ」


　教師は不思議そうに首を傾げた。

「もちろんです。体調がお悪いのに、無理に勉強をさせるわけにはいきません」


　この男は、数週間前に兄から任じられた私の家庭教師だった。

　前任が諸事情により辞めることになったらしい。

　それの後釜。


　城の常識を守らない大人など、今まで見たことがなかった。


　それともこの男は、この城の常識を知らないのか？


「あの……」

　私は初めて、この男に興味を持った。

「先生は、どこの出身なんですか？」

「出身ですか？　――ええと」


　彼は照れ笑いした。

「少し田舎の出でして。すみません」

「この城に務めるようになったのは、だいたい何年くらいですか？」

「1年も働いていませんよ。このお仕事をいただいて初めて、城に入りました」


　話し方から察するに、本当のことなのだろう。

　口ぶりも田舎臭く、私に対する敬語も使い慣れていない。


　まだ、この城の歪さに染まっていないということだ。


　これは――。


　私は思った。


　この男、使えるかもしれない。