王女なのに、忌み子として無理やり追放＆結婚させられました ～少女は南国で幸せを誓う～

序章

観光という名の非難

  この名も知らぬ男と一緒にいるのは最悪の気分だったが、やはりマハナの風景はとても良く、私は男の存在をほとんど忘れて周囲をキョロキョロと見渡した。


  まだ舗装されていない土の道を、木で出来た荷車を引く人々。その上にはトゲトゲしたフルーツが乗せられている。その不思議な形がとても珍しく感じられ、まじまじと見つめていると、それに気づいたのか、

「あれはパイナップルだ」

  と、男が言った。

「初めて見る食べ物だわ」

  甘く芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。

  見た目に反して、随分と美味しそうだ。

  食べてみたい。

  ブローディアにいるときは、甘いものなんてほとんど食べさせてもらえなかったから、強くそう思う。


  道の先には、茅で作られた家が均等に並べられている。その小ぶりな家から、人が出入りするのが見えた。

「王宮もあんな感じなの？」

  私の言葉に、信じられないというふうに男は爆笑する。

「そんなわけないだろう、この国だって一応王族はいるんだ。なぜ一緒だと思うんだ？」

  私はイラついた。

  そんなわけないじゃない。この素材で王宮が出来ているのかって思っただけなのに。

  私の言い分を聞き、さらに男はケラケラ笑う。

「これで王宮が作られていたら、威厳もクソもないな。すぐに潰れるだろ？ 俺は他国へ行く機会が多いが、だいたいどこも似たようなもんだな」

「なにそれ。つまんない」

  私はムッとして前方へ顔を向けた。


  結局、本で夢見た「南国」はこの辺だけなのか。


「おいおいおいおい、そりゃないぜ。つまんないは酷いだろ」

「だって、結婚すればブローディアと違う景色が見えると思ってたのに」

「仕方ないだろ。ブローディアは数世紀にも渡って世界に君臨しているんだ。それを模倣する国があっても不思議じゃない」

「多様性は大事よ」

「多様性が大事なのは、旅だのなんだのにかまけていられる余裕のある人の話だ。俺たちには関係ない」

  男は肩をすくめ、顎をしゃくった。

  私は男の指す方角を見やる。

  屈強な男たちが、エイヤーと掛け声を上げながら、土の入ったずた袋を運んでいた。こんな暑い日に重労働。彼らは皆汗だくだった。その近くに待機している女性たちも、同じく辛そうに水をコップに注いでは男たちに手渡している。

「彼らはまだ良い」

  仕事があるからな、と言う。

「仕事？ なんの？」

「工事だ。無理やり作った。大きな平地を作って、そこに商業施設を建てようとしている」

「商業施設？」

  なんでそんなものを。

「本当はそんなもんいらないんだ」

「それじゃ、お金の無駄じゃない？」

「無駄だよ、そりゃ。だがな、今うちの国はヤバいんだ。つい先日まで、ほとんどの人間が仕事にありつけなかった」

  私は驚く。

「え！？ そんなことあるの？」

「……あんたんとこの国が、俺たちとの貿易を打ち切ったのさ」

「え！？ な、なんの？」

「さっきも見ただろ。パイナップルだ。マハナはあれで国の経済を支えていた」

  瞬間、気まずくなる。

  いや、私のせいではないのだが。

「あんたは知らないのか？ ブローディアの所業を」

  非難がましい言い方をされ、私は少々面食らう。

「ご、ごめん……。私、なんにも知らないの。一人だけ隔離されてたから」

「そりゃ、パイナップルも見たことなさそうだったからな」

  馬鹿にしたように言われたが、私はそれに反論出来るほど心臓は強くなかった。


「で、話を戻して」

  男は大通りから急に方向転換し、狭い道を入っていった。私も慌ててそれについていく。

「あいつらはまだ良いって言ったろ、俺」

「ええ、まあ」

「もっと悪い環境の例を見せてやるよ」

  男は早足になる。体格の良い彼はただでさえ足が長いから、私はついていくのに必死だ。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

「ほら」

  腕を差し出された。

「掴めよ。これで歩きやすくなるだろ」

「だから、私はあんまりあんたに接触したくないんだって」

  しかし、男は私にこれ以上譲歩する気はないようだ。仕方なく駆け足で男の後を追う。

「ねえ、結局あんたの一番好きな場所ってどこなの？」

「今から行くところだ」

  男にそう言われ、私は目を剥いた。


  この男、嫌味だ。

  一番好きな場所だと言って、ここで一番過酷な環境を私に見せつけようとしている。

  そうやって、ブローディアの王女である私を非難しようとしているんだ。

  私は男に聞こえないように、小さく呟いた。

「本当に素晴らしい『歓迎』ですこと」