職も家も失った元神童は、かつてのライバルに拾われる

第1章

居酒屋

「もう本当、最悪だぁ……」


　昼から飲んでいる男。

　年若く、スーツを着て、いかにも仕事をしているまともな、「こっち側」だと誰もが思うような青年。


　しかし彼は今、泥酔していた。


　先ほど開いたばかりの居酒屋。

　居酒屋と言っても、ただ酒を飲むだけの場所ではない。


　料理もそれなりに美味しく、昼は定食夜は居酒屋と、2つの顔を持ち合わせている、この地域ではそれなりに人気の店だった。


　スーツ姿の男――つまり俺は、その店のカウンターで酒を飲み続けていた。


　昼のさなか。


　俺と同じくスーツやオフィスカジュアルを身に纏った成年男女は、異様な雰囲気を醸し出す男を一瞥すると、昼のみ提供される、この店1番人気のかつ丼を貪っている。


　俺はただ1人、その中で梅水晶と生牡蠣を肴に、生ビールを飲んでいた。


　目の前で、オレンジ色の光に染まるカウンターテーブル。

　すべて俺の大好物なのに、なんの味もしない。


　今。

　現実味を帯びない世界。


　今でもずっと、俺はこれが夢なんじゃないかって疑っている。


　本来なら、俺はこの瞬間、仕事をしているはずだったのに。

　早く死んでくれと切に願っていた上司の怒鳴り声でさえ、今は心の底から欲している。


「フフ……」


　乾いた笑いが漏れた。


　先ほどから、ふと口をつくのは独り言。


　その度に、怯えた目つきをする目の前の女性店員。


　俺のことを、頭のおかしい奴だと思ってるんだろう。

　ハハハハハッ。

　だろうな。

　そうだろうな。


　今の俺、自分でもどうかしてると思ってる。


　仕事を一瞬にして失った俺は、絶望を抱えながらとぼとぼと家に返った。


　クソみたいな、なんのやりがいもなかった仕事だったが。


　だけど、辞める気はなかった。

　仕事で大事なのは金で、あの企業は働いたら金をくれた。


　どうしようもない俺を拾ってくれた会社でもあるし。


　だが、俺は捨てられたのだ。

　無残にも。


　そんな俺を、待ち受けていたのはさらなる悲劇だった。


　とりあえず酒を飲もう。

　飲み明かそう。


　そう思って家路についた俺の耳に、甲高いサイレンの音。

　煙臭い世界。

　ざわつく野次馬たち。


　俺は目を見張った。

　信じられない光景が、目の前に広がっていたのだ。


　家が。

　俺の部屋が、燃えている。