さあ、婚約破棄から始めましょう

さあ、婚約破棄から始めましょう！

貴女は誰だ？ ２

「愛していたヴァランティーヌ嬢がもうこの世界にいないことを殿下は察しているのでしょう？　聡いあなたでしたら知っていて、こうしてごっこ遊びに興じていらっしゃるんですよね？」
「エルベル！」

　名を呼んで胸ぐら掴んで立ち上がったのはゴーティエ王子ではなくアロルドだった。激昂するアロルドに、エルベルは薄ら笑いで応じる。

「……君も【気付いた側】じゃないか。殿下と敵対する未来を避けるために、僕に薬学令嬢との婚姻を勧めたわけで。でも、僕も同じですよ。僕が薬学令嬢と結ばれても、殿下は死ぬ。そういう物語の筋書きですからね」
「だから、その筋書きを変えるためにこうして――」
「もう手遅れじゃないですか？　ヴァランティーヌ嬢の様子が違うことに気づいたからか、予知された事象が前倒して始まっている。それも同時多発的に。僕らは阻止するために手を組んでいたから動きませんけれど、彼らは違う」
「……くっ」

　アロルドは反論する言葉が出なかったらしい。悔しそうにしてエルベルを椅子に下ろした。
　エルベルは胸元をただしてゴーティエ王子に目を向ける。

「どうします？　逃げますか？」
「案ずるな。それについては手を打っている」

　ゴーティエ王子がさらりと返す。エルベルがあからさまに驚いた顔をした。

「ん？　オレが【気付いた側】であることは察しているのだろう？　隣国に要請して、クーデターを鎮める手助けをするように書簡のやり取りをしてある。あいつが裏切らなければ、ロドリク様が王座につくことはない」
「で、ですが、そうなると殿下の立場は」

　エルベルが狼狽える。ゴーティエ王子の行動は想像していなかったらしい。
　ゴーティエ王子は薄く笑った。

「ヴァランティーヌを失わない未来を手に入れるためなら安いものだろう？　この王国が滅んだからといって、この国の民を傷つけるようなアイツではないし」

　ゴーティエ王子の言う「アイツ」が誰なのか思い出した。おそらく隣国の王子ギーセルベルトだろう。私も幼い頃にお会いしたことがある上、ゲームでは攻略対象の一人だ。
　ヴァランティーヌと結婚し国王となったゴーティエが悪政を施すようになり、かつての友人を諭すために軍を向かわせることになる正義の人。現状、国王にもゴーティエにも非はないはずなので、ゴーティエ王子からの要請には応じてくれることだろう。

「それでこちらに、ですか」

　策があって行動していることを理解したのだろう。エルベルは微苦笑を浮かべた。

「ここはギーセルベルト殿下の指揮する軍が通る街道に近い。必要であればそこに合流するが、その前に確認したいことがある」

　ゴーティエ王子が立ち上がる。そして腰にさげていた長剣を抜くなり、私の顔に剣先を向けた。
　ああ、そうなるのか。
　焦ることなく、私は運命を察した。

「貴女は誰だ？」
「ヴァランティーヌ・グールドンですわ」
「もう一人いるはずだ。下手な演技をすればその首を刎ねると思え」

　そんなにも悲しそうなお顔で、冷たくおっしゃるのですね。
　私は自然と涙を流した。