おきつねさまと私の奇妙な生活

第四話 狸捕獲大作戦

狸捕獲大作戦２

　三浦部長の説明によると、今年から新設された部活動であるダンス部と軽音部の部室が旧校舎に割り振られたことで、元々旧校舎の教室で部活動していた将棋部や囲碁部が迷惑をしているということだった。

「今まであった静寂で平穏な空間が、野蛮でくだらない騒音と振動に侵犯され、僕たちの部活動は支障をきたしてしまっている。囲碁部の白石しらいし部長とこのことについて抗議しにきたら、ダンス部と軽音部はまるきり話を聞く耳を持たないと、こういうわけだ」

「聞く耳を持たないとかそういう問題じゃなく、静かに部活なんかできるわけないでしょ！　ダンスは音楽に合わせて踊るもの。静かにちまちま駒を並べてる将棋部や囲碁部とは全然違うんだから」

「そうだそうだ！　俺たちのビートは奏でるためにあるんだ。ハートを激しく揺さぶる音楽を作るには、思い切り派手に！　かっこよく！　大音量で！　活動するしかないのさ！」

　ダンス部部長の谷繁由利亜たにしげゆりあと軽音部部長である林田道はやしだみちは、三浦の発言にさっそく猛抗議を始めた。
　いけない。このまま彼らの言い分を聞いていただけではいたちごっこになってしまうのは目に見えている。どうにかこの場を穏便に収めるにはどうしたら……。
　そんなことを考えながらふと廊下の窓の外に目を向けたときだった。思わぬ存在と私は目が合ってしまった。
　くりくりとしたつぶらなそれは、人のそれではなく。

「え……!?」

　私が思わず声を上げた途端、それははっとしたように慌てて逃げていった。

「どうしたんだ？」

　三浦部長が突然声を上げた私を訝しんだようにこちらを見つめていた。他の言い争っていた部長たちも私の異変に気付いたのか、言い争いをやめてこちらに注目していた。

「あ、ええと。今窓の外にたぶん……狸、が……」

「え？　狸ってあの狸？」

「はい。その狸だと思います」

　私の言葉に、先程まで言い争っていた彼らは、先を争うように廊下の窓に駆け寄り、それぞれ外に顔を出して周囲を見回していた。しかし目的のものは見つからなかったようで、心なしかがっかりした様子でこちらに戻ってきた。

「残念。もう姿は見えなくなっていた」

「あーもう、狸見たかったなぁ」

「ちっ、逃げ足はえーな」

「学校に狸なんて出るんですねぇ」

　なぜか各部長の反応が、そのときだけは共通していたのが不思議だったが、幸か不幸かそれがきっかけで部長たちの意気がそがれたようで、先程までの剣幕が少し落ち着いたようだった。

「えっと……、とりあえず狸のことはともかく、それぞれの部の言い分は理解しました。それで、まあどうしましょうかね……？」

　私がそう言って同部員の亜矢子のほうを振り向くと、彼女は目をキラキラと輝かせていた。

「あ、亜矢子……？」

「スクープ！　スクープだ！　これは！　突如学校に現れた狸。昔から動物捕り物騒動はおもしろおかしく愛されてきているネタ！　是非これは我が新聞部が捕獲して、センセーショナルを巻き起こさねば！」

「え、ちょっと待って。まさか亜矢子、さっきの狸を……？」

「ご明察！　狸捕獲大作戦を今から実行に移すんだ！」

「え？　だってこの部長たちの争いはどうやって解決すれば？　こっちの取材のはずじゃなかったの!?」

「うん？　あ、彼らの争いのことか。それならそれぞれの言い分をかけて対決すればいいではないか」

「た、対決？」

「それぞれの部で対決したらいい。そうだな。それならちょうどいいじゃないか。対決のお題は、先に先程の狸を捕獲すること。それができたほうに、それぞれの言うところの優先権を与えるというのはどうだろう」

　狸の捕獲対決!?　突然なにを言い出すのだ。この部長は！
　私が呆れて口をぽかんと開けていると、横から耳を疑う言葉が飛び込んできた。

「いいではないか。その方法！」

「そうね。いつまでもこんな言い争いをしているよりそうしたほうがよさそうだわ」

「狸を捕まえりゃいいんだろ！　そんなの簡単だぜ」

「うふふ。可愛い狸さんを捕まえてこればいいんですね」

　なんてことだろう。亜矢子の馬鹿げた提案を、四人の部長たちは受け入れてしまった。

「この四つの部以外の人間が狸を捕まえた場合はどうするんだ？」

　そう指摘したのは乾くんだ。

「あー。例えばあたしら新聞部がってこと？　その場合はもちろん新聞部の提案をみんなに飲んでもらうってことでどう？」

　亜矢子の発言に、四人の部長は渋々ながらもうなずいていた。
　えー、それも受け入れるの!?
　内心の私の驚きをよそに、トントン拍子に話は決まってしまった。

「よし。そうと決まればこんなところでのんびりしている場合じゃない。さ、結月、乾くん。今から外に出てさっきの狸を見つけて捕獲するよ！」

「え、えええ～？」

「さっきの狸を捕獲……」

　さすがにいつもは沈着冷静な乾くんも、亜矢子のこの発言にかなり戸惑っているようだった。うんうん。そうだよね。変な部長の変な提案を、いきなり受け入れるのは難しいよね。

「……了解」

　って、えー!?　乾くんまで受け入れちゃうの!?
　乾くんがそっち側に行っちゃったら、私どうやって止めればいいわけ？

「おお、さっすが乾くん。理解が早い！　入部一週間にして新聞部の頼もしいホープだ」

　もう完全にノリノリの亜矢子。この状態の彼女を止めることなど、暴走した牛を止めるよりも難しいに違いない。

「で、でもさぁ。もうあの狸も遠くまで行っちゃったかもしれないし、だいたい素人の私たちで野生の狸なんか捕まえられるかなぁ？　まあ、野生かどうかはわからないけど」

　せめて自分だけは冷静さを忘れないためにも、控えめだけれど抑止力としての発言を入れる。

「なにを弱気なことを言っているんだ。結月。捕まえられるかなぁ、じゃない。捕まえるんだよ。なんとしてでも！　そのくらいの勢いじゃないとスクープはものにできないのだ。わかるか？」

　亜矢子の目には、すでに狸を捕まえて喜んでいる自分の姿が映っているらしい。ああもう、こんな状態の彼女を私だけで止められるわけがない。
　恨みがましく乾くんを見つめると、彼はきょとんとした表情で小首を傾げていた。