夜風の紳士と恥じらう純白乙女 〜春告げ唄〜

42. 罪悪感

　白梅は、その返答を聞いて安心し、わずかに喜びが湧き上がった。
　朔夜からは、本当に悪くは思われていないのかもしれない。
　
(好きな獣は、猫……)

　そして同時に、少し意外に思った。

　白梅は、思わず朔夜に近づいて、その横顔を覗き込んだ。
　白い陶器のような、きめの細かい肌が目に入る。
　いつしか白梅は、吸い込まれるように、その横顔に魅入っていた。


　しばらくすると突然、朔夜が目を開いた。

「わぁ！」

　突然のことに白梅は驚いて、その上半身を後ろによろけさせ、ひっくり返りそうになった。
　朔夜がその様子に気がつくと、咄嗟に白梅の体を支えた。

「あ、ありがとう……」

　朔夜は白梅の体を離すと、こめかみの辺りを両手で抑えた。
　そして、白梅に質問をした。

「私はどのくらいの間、眠っていた？」
「ほ、ほんの少しの間だけだよ」

　白梅がそう返すと、朔夜は左手で眉間を抑えて、それ以上は何も追求してこなかった。

(そういえば私……意識のない朔夜に、色々質問しちゃってた……)

　先ほどの会話を思い出すと、白梅が驚くような、朔夜の個人的な内容が多く含まれていた。
　意識のない相手から、そういった話を聞いてしまったことに、白梅はなんともいえない罪悪感を感じていた。
　
　白梅は朔夜に謝ろうとした。

(え、えっと……)

　しかし、なんと切り出したらよいか分からず、その場で悩んでいた。
　白梅がきちんとお礼を果たす前に、朔夜に嫌われて、側から離れられてしまうことを恐れていたためだ。

　白梅は俯いて、無意識に小さな声で呻いた。

　深く悩みはじめた白梅の様子を見かねて、朔夜が声をかけた。　

「早少女村には？」

　白梅は、突然のその質問に驚きつつも、記憶を辿りつつ答えた。

「えっと……早少女村は、目が覚めて最初に行ったよ。でも、村の中には入っていなかったかも」

(一番最初に、村の入り口で記憶を取り戻して……その後、すぐに体を探しに行ったんだった)

　村の入り口付近から様子を見て、記憶と変わらず廃村であることは確認したが、村の中には足を踏み入れていなかった。
　そういえば、皆はまだあの場所で、静かに眠っているのだろうか。

(皆……紗代……村長……)

　白梅は、記憶を辿るうちに、無性に早少女村へ帰りたくなってきた。

　村に帰って、様子を見て、皆に新しい花をお供えしたいと思った。
　そして、皆に祈りを捧げ、村が滅んだ後に、白梅の身に起きたことを伝えたかった。

「村に……帰りたい……」

　白梅は、思わず声に出していた。
　その声は、わずかに泣きそうに震えている。

「早少女村までの道を案内する」

　その言葉を聞いて、白梅は弾かれたように顔をあげた。

「良いの？」
「もし迷惑でなければ、私も村まで同行したい」
「迷惑じゃないよ！　でも、本当に良いの？」

　朔夜は頷いたので、白梅は少し嬉しく感じた。

　白梅は、朔夜にこれから沢山お礼がしたかった。
　その機会を伺えるのは、願ったり叶ったりであった。

　それに、今まで朔夜と一緒にいた日々は、楽しくて、とても安心できたので、白梅としては有り難いかぎりだった。

「嬉しい……」

　白梅は、少し元気を取り戻した。
　朔夜は、まだ顔色のよくない白梅を見て、続けた。

「明日、村に向けて出発をしようと思う。今夜はもう休むといい」

「うん……今日はありがとう。引き留めちゃって、ごめんね。おやすみなさい」
「……良い夢を」

　そう言うと、朔夜は部屋を去っていった。

　しばらくの後、白梅は、朔夜に謝るタイミングを完全に逃していたことに気がついた。