夜風の紳士と恥じらう純白乙女 〜春告げ唄〜

35. 不思議な感情

　白梅は、また新しい記憶を思い出していた。


　その日の朝、ふたりは街に来ていた。

　朔夜の正体が判明したその後、白梅が朔夜を引き止めて、結局同じ家に住むことになった。
　そのため、近くの街の店で、食料や布などの生活に必要なものを揃えることにした。

　朔夜は、自分が何者かに狙われている身であるため、白梅を案じて住むことに反対したが、白梅が駄々をこねると、強くは出てこなかった。

　白梅は、街の中では朔夜に布を借りて頭に巻き、大きな猫耳を隠している。
　ふたりは大通りを歩き、大きな立派な梅の木を通り過ぎて露店の前を通りかかると、近くから声があがった。

「そこの綺麗なお兄さん、よければ見て行かない？　おまけするわよ」

　朔夜は道中、よく女性の客引きに声をかけられていた。
　今の朔夜は、目を布で覆っているとはいえ、それでも容姿から美しさは損なわれていなかった。

(朔夜を見てる……)

　白梅は、どうして今日は、こんなにも女性たちの目線や声がわずらわしいと思うのか、自分でも理解ができなかった。

　ちなみに実際には、白梅も男性たちの注目の的になっていた訳だが、本人は全く気づいていなかった。


　ふたりは街で昼餉を食べることにした。

　白梅が、朔夜に何を食べたいか聞いたところ、特に希望が無かったので、街の中で人気がありそうな定食屋に入り、白梅の好物の白身魚定食をふたり分頼んだ。

(人が沢山いる……)

　その店は非常に混んでいて人が多く、白梅は少しだけお店選びを後悔していた。

「美味しい！」

　しかし、久しぶりに食べた焼き魚の定食は、とても美味しかった。

　白梅は、ご飯が美味しかったので機嫌が良くなり、朔夜に今までに食べた美味しかったものの話をした。
　朔夜はそれを静かに聞き、たまに食材や味についての質問をした。

　性別が変わっても、中身はいつも通りの朔夜だったので、白梅はすっかり安心していた。

　ふと店内を見わたすと、朔夜の容姿を見た女性客たちから、ヒソヒソと何かをささやいている声が、其処彼処で聞こえてきた。

(また朔夜を見てる……)

　白梅は、なんだか面白くない気分になって、徐々に口数が減り、ひとり物思いに耽ってしまう。
　そして、気付いた時には、昼餉の会計は全て、朔夜が支払ってくれていた。

「お昼代まで……悪いよ」
「気にする必要はない」
「ありがとう……」

　朔夜は気にするなと言っていたが、今日の買い出しは、ほとんどの会計を朔夜が払ってくれていたので、白梅は何かお礼がしたいと考えていた。


(あ、あれは……！)

　店を出て、少し歩いたところで、白梅はとある露店の品物に目が止まった。

　そこには、番紅花の茶葉が売っていた。

　番紅花の茶葉は、珍しい上に高級だが、とても身体によいので、女性に大人気のお茶だ。
　白梅も、過去に飲んだことはあるものの、滅多に飲めない贅沢品である。

(後で朔夜に淹れてあげよう)

　白梅はそれを一つ買うことにした。
　その茶葉は先ほど店に卸したばかりらしいが、すでに最後の一つとなってしまい、やはり人気なのだそうだ。
　店主と茶の種類について話していると、なぜか朔夜から冷たい視線を感じた。

　白梅が会計をしている最中、朔夜は一人の女性客引きに付きまとわれていた。

「ねぇ、お兄さん、うちで休んで行かない？」

　その女性は、厚い化粧をしており、露出の高い服を着ている。

　ふたりは気付かないうちに、花街に入っていたらしい。
　どうりで、番紅花の茶葉が売っている訳だ。

　女性が豊満な体を見せつけ、朔夜の体に触れそうになると、朔夜はするりとそれをかわす。

「……」

　その様子を見て、白梅は言いようもない感情が沸々と湧き上がってくるのを感じた。

　朔夜の隣を歩いているのは、自分がいい。
　朔夜の視界には、自分だけが入っていたい。
　他の女になど、朔夜の子を孕ませたくはない。
　もし彼の子を産むのが、自分であったなら……

　白梅はそこまで考えると、はたと我に返って、先ほどまでの自分の思考に、唖然とした。

(私……一体どうしちゃったの？)

　自分の中に、このような仄暗く浅ましい気持ちが、勝手に湧いてくることに混乱した。
　本当に、今日の自分はどうしてしまったのだろう。

　白梅が固まっていると、その様子を見た朔夜は、白梅の手を引いて、元来た道に向かって歩きはじめた。