夜風の紳士と恥じらう純白乙女 〜春告げ唄〜

27. 本当の名前

　白梅は、先に戸口から家に入り、中を見渡した。
　朔はまだ外におり、家の中には、白梅しかいない。

　白梅は、自分が立っている場所の、すぐ隣の壁に、洗濯桶が立てかけられていることに気づいた。
　そして、自分がもう何日も、衣を洗っていないことに思い至った。

(もしかして、今の私はちょっと汚い……？)

　せっかく朔と一緒にいられるのだから、汚い身なりで彼女に嫌われたくはなかった。

　白梅は、迷った挙句、女同士だから少しの間ならばよいかと思い、もぞもぞと衣を脱いで肌着姿になった。


　その後、戸口から入って来た朔は、白梅の姿を捉えるなり、すぐに目を背け、鋭く言った。

「衣を着て」
「ねぇ、洗濯桶を借りても良い？　この衣、何日も洗えてないの」

　それを聞くと、朔は自分の衣を脱いで、白梅の方へ押し付けてきた。

　白梅は衣を受け取り、お礼を言いながらそれを着る。
　衣からは、先ほど嗅いだ、少女の香りがほんのりとした。

「あなたは着ないの？　他の衣はないの？」

   白梅がそう聞くと、朔は

「私はいい」

　そういい残して、さっさと調理場へ向かってしまった。

　白梅は、洗濯桶を借りて、白い衣を洗いはじめた。


　その後、白梅が洗濯を終えて、衣を干していると、朔が調理場から戻ってきた。

　その手には、ふたり分の夕餉が乗った盆を持っている。

　その姿を見るなり、白梅は嬉しくなって朔にまとわりつき、沢山お礼を言った。

(朔の手料理だ……！)

　朔の料理は、食材があまり無かったためか、質素ではあるが、味は美味しかった。
　白梅は、朔の手料理が食べられるだけで、とても嬉しいのだった。

「すごく美味しかったよ！」

　白梅は料理を食べ終わると、満面の笑みで、そう伝えた。


＊＊＊

　その夜、白梅は朔に、色々な話をした。


「朔は、梅の花を見たことはある？」
「ない」
「とても綺麗な花なんだよ。実は、私と同じ名前なの……いつか、一緒に見れたらいいね！」

　白梅が微笑みかけると、朔は頷いた。

　他にも白梅は、昔の思い出や、先日朔と別れた後に見たものなど、面白いと思った話を、全部聞かせた。
　朔は静かにそれを聞きながら、時折、相槌を打ったり、質問を投げかけていた。

　家の中は、白梅の鈴を転がしたような、くすくすとした小さな笑い声であふれていた。


  白梅が一通り話し終わると、珍しく、朔が少し言いづらそうに口を開いた。

「あなたに、まだ伝えられていないことがある」

　白梅が、不思議そうに首を傾げていると、朔は言葉を続ける。

「私の本当の名は、朔夜と言う」
「……さく、や……」
「事情があり、今まで伝えられていなかった」
「朔夜……」

　白梅は考え込むように、噛み締めるように、呟いた。
　朔夜は、少し眉根を寄せて、白梅を見ている。

「大丈夫だよ。教えてくれてありがとう、朔夜」

　白梅は、笑顔で返した。
　彼女のことをさらに知れて、嬉しかった。

　朔夜の言う、事情というのは少し気になったが、自分から教えてくれるまでは、聞かないことにした。


　その後も、長いこと話して、夜になったので、ふたりはそろそろ寝ることにした。

「寝床を使って」

　朔夜はそう言って立ち上がると、寝床から少し離れた壁に寄りかかって座り、寝ようとした。

「待って！　一緒に寝ようよ」

　白梅は、慌てて朔夜を追いかけ、腕を引っ張って、無理やり立たせようとする。

　しかし、朔夜がなかなか立ち上がらなかったので、白梅は隣に座り込んで、言った。

「じゃあ、私もここで寝る」
「それは駄目」

　朔夜が頑ななので、白梅も頑なになって、

「それなら、朔夜も一緒に寝てくれるなら寝床に行く……！」

　と言うと、朔夜が諦めた様子で、ふらりと立ち上がった。


　ふたりは、一つの寝床に収まった。
　朔夜は、白梅とは反対を向いて、横になっていたが、就寝の挨拶には応えてくれた。

　そういえば、先ほども、家に泊まりたいと白梅が駄々をこねた時、朔夜は拒絶した後に、譲ってくれたことを思い出した。

　白梅は内心、朔夜にとても感謝していたが、同時に、嫌われていないかと、心配になった。
　朔夜と仲良くなりたいと思っているのは、白梅だけで、実は朔夜の方は、自分のことを迷惑だと思ってはいないだろうか……

(朔夜にちゃんと謝って……お礼を言わないと……)

　いつしか白梅の金色の瞳は、心地よい疲労でとろんと潤んだ。
　そして、長い睫毛に覆われた瞼が、徐々に降りていき、小さな寝息を立て始めた。