夜風の紳士と恥じらう純白乙女 〜春告げ唄〜

20. 小川と骨

(朔夜が出てこなかった……)

　白梅は、記憶を少し取り戻した。
　しかし、朔夜に関する記憶ではなかったので、さらに落ち込んだ。

　白梅はその場でしゃがむと、土をいじりながら、しばしの間いじけていた。
　そして、近くに生えていた笹の葉を摘むと、手元で弄りはじめる。
　朔夜は、その様子を静かに眺めていた。

　しばらく経つと、一つの小さな舟が、白梅の手元に現れた。

　「それは？」
　「笹舟だよ」

　白梅は、朔夜に笹舟を渡した。
　朔夜は、笹舟を受け取り、目を細めてその舟を眺めていた。

　「笹舟は初めて見た？」

　白梅が尋ねると、朔夜が頷いた。

　「近くに川があったら浮かべられるんだけどな」
　「小さな川はある」
　「本当に詳しいんだね。それじゃあ、連れていってほしいな」

　白梅は、朔夜の案内で、川に向かうことにした。


＊＊＊

　ふたりは、先ほどの位置から少し離れた、小川へ移動していた。

　透き通った水が穏やかに流れるその小川は、木漏れ日を受けて、キラキラと輝いていた。
　耳を澄ますと、せせらぎの音に混ざり、風が笹の葉を揺らす音や、鳥のさえずりが聞こえてきた。

「すごく綺麗な川だね」

　白梅は川に近づいて、座り込み、水の流れを眺めた。
　少量の水がゆったりと流れるその小川は、笹舟を浮かべて遊ぶのに、ぴったりだと思った。
　朔夜も、隣に片膝をついた。

　白梅は、小川にそっと笹舟を浮かべた。

　白梅の白い指から、笹舟がゆっくりと離れた。
　そして、水の流れに乗って進み始めた。

　笹舟が自分たちから少し離れると、白梅は立ち上がって、後を追いかけた。
　白梅の後を追いかけて、朔夜も移動した。

　笹舟は少しの間、水の流れをそのまま進んでいたが、突然動きを止めてしまった。
　何かにひっかかったようだ。

　白梅が近付いてよく見ると、笹舟は、細長い小石のようなものにひっかかっていた。
　その小石は、乳白色にごくわずかな、桃色が混ざったような、不思議な色をしていた。

(これは何？　綺麗な……石？)

　朔夜が白梅に追いつき、笹舟を拾いあげた。

「触れない方がいい」
「どうして？」
「トカゲ族の骨には毒がある」
「これ……トカゲ族の骨なの？」

　白梅の質問に、朔夜が頷いた。

「水と笹舟にも触れない方がいい」

　朔夜はそう言って、笹舟を懐に仕舞った。

「わかった……でも、どうしてこんなところに骨が？」

　朔夜は答えなかった。
　白梅が振り返ると、朔夜は小川の骨を、強い眼差しで見つめていた。

　白梅は、その様子を見て、右手に巻かれた布を解き、骨に触れないように布で包みながら、拾い上げた。

「この骨、どこかに埋めてあげよう」
「私が持つ」

　朔夜がそう言ったので、白梅は骨を渡した。

　ふたりは、骨を弔う場所を探しながら、街へ向かうことにした。