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13. 看病
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その晩、朔が熱を出したので、白梅はつきっきりで看病をした。
汗が出れば丁寧に拭ってやり、彼女が呻いたら手を握って、呼吸が安定するまで、そばにいてやった。
しばしば、朔の息使いは苦しげに荒くなり、呼吸が乱れていた。
(怪我が酷かったから……きっと怖い思いをしたんだろうな)
そう白梅は考え、子守唄を口ずさんでいた。
「大地に根付く愛し子よ……花を追い、夢を追いかけ、風と共に舞い上がれ……」
幼い頃に、村長に、よく歌ってもらったその唄を、白梅は懐かしく思いながら、丁寧に歌った。
いつもより高い声は出せなかったが、今の声も新鮮で、我ながら、なかなか悪くないと感じる。
「真白の花に包まれて、あたたかなまどろみを……」
この少女が、安心して眠れますように……
そう、想いを込めて、優しい声で歌い続けた。
そうしているうちに、日の出がはじまり、いつしか白梅は、寝床近くの床の上で、丸くなって眠りに落ちていた。
***
早朝、白梅が目覚めて体を起こすと、股間に強烈な違和感があった。
性別はまだ戻っておらず、白梅は、無意識に目線を下げそうになった。
しかし、なんだかそこを見るのが恐ろしく感じたので、頭の中のごみ箱に、その違和感を放り投げて、勢いよく蓋を閉めた。
そして立ち上がり、いつもどおり、何事もなかったかのように顔を洗った。
顔を洗い終え、寝床を確認したところ、朔の姿が消えていた。
「朔、どこにいるの?」
慌てて小屋の中を探すと、ふいに外から、ドサッという、地面に何かが叩きつけられるような、鈍い音が聞こえた。
白梅が外に出ると、小屋から少し離れた場所に、朔が倒れていた。
地面には、身体を引きずったような跡が、いくつもある。
朔は、倒れたまま、項垂れているようだった。
白梅に迷惑をかけまいとして、早朝に出ていこうとしたのだろうか?
白梅は、項垂れたその姿を見て、なんだか健気だなと思った。
「まだ安静にしていようね」
白梅は、朔に近寄り、優しく声をかけてから、軽々と体を抱き上げ、寝床に座らせた。
朔は、どこか精気のない表情で、その場に座ったまま動かなかった。
白梅は、調理場に向かい、ふたり分の朝餉の用意をすることにした。
***
「ご飯ができたよ!」
白梅は、ふたり分の食事を用意して、調理場から戻ってきた。
昨日は、外で散策したため食べ物があり、村で調達した食材も豊富だったので、それなりに良いものを準備することができた。
白梅は、料理の腕には多少自信があったが、朔がちゃんと食べてくれるかは不安だった。
朔は、初めは少し警戒を示したものの、出された食事をゆっくりと食んで、完食した。
「美味しい」
しかも、感想まで言ってくれた。
白梅は、目を伏せながらそう言った朔の様子を見て、嬉しくなり、上機嫌で椀を片付けた。
朔は、口数が少ないだけで、意外と素直な子なのかもしれないと思った。
白梅も、恥ずかしがり屋な性格上、人と話す時は口数が少ないが、朔があまり話さないため、白梅の方がいつもより口数が増えていた。
***
朔は基本的に、自分のことは自分でやりたがったので、白梅は、朔が自由に歩き回れるように、手頃な杖を用意して渡してやった。
その他に、掃除や洗濯などの一通りの家事を終えた後、白梅は、午後の予定を考えていた。
洗濯物がまだ乾いていないので、村に行って、替えの衣や、傷の手当て用の布などを調達することに決めた。
「この後、村に買い物に行くけど、何か欲しいものはある?」
白梅が聞くと、朔は目を閉じて首を左右に振ったので、適当に必要そうなものを見計らうことにする。
村で歩いていると、道行く人たちの会話が、聞こえてきた。
「ちょうどこの場所で、黒龍が暴れたって噂だ」
「三人倒れてたんだって? 全員昏睡状態らしいな」
その場所は、先日に朔を襲った三人の人間を、白梅が運んだ場所だった。
(噂って、当てにならないものもあるんだね)
白梅は、猫耳を隠しながら、そそくさと村を後にした。
そして帰りがけに、木の実を取って、おやつに食べることにした。
***
小屋に戻ると、朔が、寝床で座っていた。
白梅は、朔の隣に腰掛け、先ほど採取した木の実を取り出した。
「私の好きな木の実なんだ。一緒に食べよう」
朔に木の実を分けてあげながら、白梅は、その実を美味しくいただいた。
朔は、いまだに白梅と目を合わせようとしなかった。
それでも、目を伏せながら、隣に座って、木の実を一緒に食べていた。
そうして、この日は無事に過ぎ去った。
汗が出れば丁寧に拭ってやり、彼女が呻いたら手を握って、呼吸が安定するまで、そばにいてやった。
しばしば、朔の息使いは苦しげに荒くなり、呼吸が乱れていた。
(怪我が酷かったから……きっと怖い思いをしたんだろうな)
そう白梅は考え、子守唄を口ずさんでいた。
「大地に根付く愛し子よ……花を追い、夢を追いかけ、風と共に舞い上がれ……」
幼い頃に、村長に、よく歌ってもらったその唄を、白梅は懐かしく思いながら、丁寧に歌った。
いつもより高い声は出せなかったが、今の声も新鮮で、我ながら、なかなか悪くないと感じる。
「真白の花に包まれて、あたたかなまどろみを……」
この少女が、安心して眠れますように……
そう、想いを込めて、優しい声で歌い続けた。
そうしているうちに、日の出がはじまり、いつしか白梅は、寝床近くの床の上で、丸くなって眠りに落ちていた。
***
早朝、白梅が目覚めて体を起こすと、股間に強烈な違和感があった。
性別はまだ戻っておらず、白梅は、無意識に目線を下げそうになった。
しかし、なんだかそこを見るのが恐ろしく感じたので、頭の中のごみ箱に、その違和感を放り投げて、勢いよく蓋を閉めた。
そして立ち上がり、いつもどおり、何事もなかったかのように顔を洗った。
顔を洗い終え、寝床を確認したところ、朔の姿が消えていた。
「朔、どこにいるの?」
慌てて小屋の中を探すと、ふいに外から、ドサッという、地面に何かが叩きつけられるような、鈍い音が聞こえた。
白梅が外に出ると、小屋から少し離れた場所に、朔が倒れていた。
地面には、身体を引きずったような跡が、いくつもある。
朔は、倒れたまま、項垂れているようだった。
白梅に迷惑をかけまいとして、早朝に出ていこうとしたのだろうか?
白梅は、項垂れたその姿を見て、なんだか健気だなと思った。
「まだ安静にしていようね」
白梅は、朔に近寄り、優しく声をかけてから、軽々と体を抱き上げ、寝床に座らせた。
朔は、どこか精気のない表情で、その場に座ったまま動かなかった。
白梅は、調理場に向かい、ふたり分の朝餉の用意をすることにした。
***
「ご飯ができたよ!」
白梅は、ふたり分の食事を用意して、調理場から戻ってきた。
昨日は、外で散策したため食べ物があり、村で調達した食材も豊富だったので、それなりに良いものを準備することができた。
白梅は、料理の腕には多少自信があったが、朔がちゃんと食べてくれるかは不安だった。
朔は、初めは少し警戒を示したものの、出された食事をゆっくりと食んで、完食した。
「美味しい」
しかも、感想まで言ってくれた。
白梅は、目を伏せながらそう言った朔の様子を見て、嬉しくなり、上機嫌で椀を片付けた。
朔は、口数が少ないだけで、意外と素直な子なのかもしれないと思った。
白梅も、恥ずかしがり屋な性格上、人と話す時は口数が少ないが、朔があまり話さないため、白梅の方がいつもより口数が増えていた。
***
朔は基本的に、自分のことは自分でやりたがったので、白梅は、朔が自由に歩き回れるように、手頃な杖を用意して渡してやった。
その他に、掃除や洗濯などの一通りの家事を終えた後、白梅は、午後の予定を考えていた。
洗濯物がまだ乾いていないので、村に行って、替えの衣や、傷の手当て用の布などを調達することに決めた。
「この後、村に買い物に行くけど、何か欲しいものはある?」
白梅が聞くと、朔は目を閉じて首を左右に振ったので、適当に必要そうなものを見計らうことにする。
村で歩いていると、道行く人たちの会話が、聞こえてきた。
「ちょうどこの場所で、黒龍が暴れたって噂だ」
「三人倒れてたんだって? 全員昏睡状態らしいな」
その場所は、先日に朔を襲った三人の人間を、白梅が運んだ場所だった。
(噂って、当てにならないものもあるんだね)
白梅は、猫耳を隠しながら、そそくさと村を後にした。
そして帰りがけに、木の実を取って、おやつに食べることにした。
***
小屋に戻ると、朔が、寝床で座っていた。
白梅は、朔の隣に腰掛け、先ほど採取した木の実を取り出した。
「私の好きな木の実なんだ。一緒に食べよう」
朔に木の実を分けてあげながら、白梅は、その実を美味しくいただいた。
朔は、いまだに白梅と目を合わせようとしなかった。
それでも、目を伏せながら、隣に座って、木の実を一緒に食べていた。
そうして、この日は無事に過ぎ去った。
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