ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

171 わんわんお！

「おいおい、大丈夫なのかよ」
「なにビビってんだよ、どうせ出て来てもラッチ程度だろうし、そうでなくても、森の魔物なんて、どうとでもなるだろ」
「そうだけどよぅ、ギルドから何言われるか、わかんねじゃん」
「結果出せばいいんだよ、お前は黙って付いてこい」

ダンジョンの中に入った事に全く気が付いていない一行は、通い慣れた道を進む様に、自然体で森の中に足を踏み入れる。

「なんも居ねぇな」
「有るのはでけぇ木だけか」
「ま、燃料には最適だろうよ」

ペシペシと木の幹を叩きながら、雑談に興じる一行。木の根が張り巡らされた不安定な足場を、苦にせず進む姿は流石と言えなくはないが、警戒心が無いのは如何なものか。

「雑草ばっかだな、薬草の姿が見当たらねぇ」
「なんの草だこれ？」
「知るか、それよりも魔物だ、護衛だけじゃ大した稼ぎにならねぇんだから、しっかり呼び込め」
「へいへい、しっかしこんだけ音立ててんだから、そろそろ何匹か来ても良い頃なんだがな」
「そもそも、ギルドもケチだよな。あんな金額じゃ、飲み代にしかならねぇぜ」
「その分、この依頼期間中は飯出るけどな。他は碌な依頼も無いし」

どうやら、音をたてていたのはわざとだったらしい。彼等の狙いは魔物の素材であり、ギルドから支払われる低い報酬を、少しでも補おうとした結果の独断先行だったようだ。他の場所でも同じような愚痴をこぼしているグループが居る為、間違いないだろう。

「しかたねぇな。もう少し奥まで行ってみるか、そうすれば、獲物もばらけるだろうよ」
「他の連中に取られても、面白くないしな！」

魔物の数だって限られる、同時に同じ場所から入れば、尚の事である。
彼等が先に入ったのも、素材を確実に手に入れる為、他のチームに横槍を入れられトラブルになる事や、そもそも横取りをされないようにする為であった。
カッターナのハンターにとっての一番の敵は、魔物でも自然でも無く、同業者のハンターなのは彼等の常識である。

勘の鋭いものや、引き際を弁えている一部の者達は、この時点で引き返していた。
そうでない者達は、奥へ奥へと進んでいく。

森の外に居る者達の視界から完全に消え、気配も木々の騒めきによって掻き消える。距離を離し行動している、他のグループからも同様である。

つまり彼等が望んだ、横槍が入らない状態が完成したこととなる。それはハンターだけでなく、魔物側にも言える事であった。

―　ガサガサ　－

「お？」
「ようやく来たか」
「この感じは…中型だな、ぺプリオンか？」
「うっしゃ、今晩の飯が豪華になるな！」

進行方向の茂みが揺れ、枝葉が擦れ合う。
今までの経験から、彼等は近づいてくる魔物の正体を予測する。今まで散々狩って来た魔物、相手の行動も弱点も、完全に把握している。故に、余裕な態度を崩さない。

既に倒した後の事を考えている一同だが、彼等は理解していなかった。

此処が、今まで彼らが狩り場としていた森と、全く違う事を。
今まで彼等が戦って来た魔物と、根本的に違う事を。
本能のままに食らいついてくる、単調な存在でないことを。

「……んぁ？　出て来ねぇな。勘違いだったか？　…………おい、何で黙っ」

先頭に立っていた者が、返答が無い事を不審に思い振り返る。

そんな彼の視界に入るのは、全身を真っ黒な毛で覆われた、見たことも無い四足歩行の魔物と、喉元にその鋭い牙を突き立てられ、地面へと引きずり倒された仲間の姿。

「なにをじギョッ！？」

驚愕と共に口から飛び出た言葉も、途中から意味のない音へと変わり果て、背後から気配を消し近づいて来た何者かによって、仲間と同様に引きずり倒される。

喉を潰され、気道を塞がれ、呼吸ができず血の流れも止まる。

混乱する頭とは異なり、体は反射的に動き出す。必死に視線を動かすと、視界の端に僅かに黒い影が映る。
その陰に対して、持っていた剣を突き立てようと、腕を動かそうとするも、爪だろうか、硬い何かが腕の肉に食い込み、上から押さえつけられたように動きを封じられる。
ならばと、もう一方の腕を腰に携えた短刀に伸ばすも、木の影から何かが急速に迫って来たかと思うと、彼の腕に激痛が走った。
鋭利で硬質な何かが腕の肉に突き刺さり、腕を引き千切らんばかりに、無茶苦茶に振り回されられる。
激痛の為か、腕の機能が失われた為か、持っていた短刀を、最後の希望を手放してしまう。

「～～～！　～～～！　～～～～～～！！」

両腕を塞がれ、身動きが取れない。声も出せず、呼吸もできない。
彼が最後に見たものは、痛みと苦しみと、絶望に濁り染まった瞳をした、赤紫色に変色した仲間の顔と、そんな仲間の頭に前足を乗せ、地面へと固定する様押し付ける真っ黒な魔物が、

ゴキッ

首を捻り、その首をへし折った瞬間だった。

「「「へへへ、ワッフゥ！」」」

―――

「よっわなの」
「こいつ等、警戒心無さすぎんだろ」


名称：上級影狼シャドー・ハイウルグ
氏名：
分類：現体
種族：獣族
LV：1～25
HP：300 ～1500 
SP：300 ～1500 
MP：170 ～1400 
筋力：110 ～610 D
耐久：130 ～740 D+
体力：130 ～740 D+
俊敏：130 ～740 D+
器用：100 ～480 D-
思考：85 ～430 E+
魔力：75 ～675 D+（職業特性：3ランクアップ）
適応率：10
変異率：10
スキル
・肉体：＜爪＞＜牙＞＜毛皮＞＜影潜り＞
・技術：＜身体操作＞＜見切り＞＜急所突き＞＜隠密＞＜跳躍＞＜疾走＞＜気配感知＞
＜闇魔法＞＜団結＞
・技能：＜身体強化＞＜連撃＞＜全力攻撃＞＜集中＞＜高速移動＞＜威圧＞

狼ウルグの順当進化種ハイウルグ
常に集団で行動し、5～10体ほどの群れをつくる。その数は、統率するリーダーの能力に左右される。
待ち伏せや囮を使っての奇襲、数の利を生かして囲んで＜威圧＞し消耗を狙うなど、正面から戦う事は稀。
特に影シャドーは魔法への親和性と隠密性が高い為、奇襲による急所への一撃必殺がメインになる。
夜になるとその特性をさらに生かし、影に紛れながの奇襲だけでなく、一撃で仕留められないと判断した場合、夜通しヒット＆アウェイを繰返して消耗を狙い、相手が疲弊するまで何日も執拗に追いかける。
対処できないのであれば、彼等が追って来ない範囲まで逃げ出すことを推奨する。その先に、何が居るかまでは保証できないが。

更に上位種に進化すると、群れを持ったリーダー格すら配下に加える為、その規模が爆発的に増加する。その為、群れを倒すことができたならば、すぐさまその場を離れた方が良い。もしその群れが、どこかの上位種の配下に入っていた場合、苛烈な報復が待って居る事だろう。それ程に、彼等は仲間思いなのだから。