ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

143 ルナちゃんの特別授業②

「で、なんで私は呼ばれたの？」
「この子の、立ち合い相手になっていただきますわ。それと、折角あなたも仲間になった事ですし、ついでに手ほどきしておきますわ。才能は有りそうですし」

訓練の翌日。ゴドウィンに一通り基礎を叩きこんだルナは、森からキョクヤを攫って山へと戻ってきていた。実戦経験の補完と、新人の教育を並行して行う為だ。
ゴドウィンは、一晩で基礎を叩きこんだが、実戦経験が皆無。キョクヤについては、今まで野生として生活していたため、実戦経験はある程度備わっているが、魔力の操作効率が悪い。ビャクヤとの戦闘を近く見て把握していたため、この際同時に教育してやろうという算段だ。

「……手ほどきは有り難いけど、手合わせって……その死にかけと？」
「ヒュー…ヒュー…」

胸を上下に動かしながら、抜け殻の様に仰向けで倒れ伏しているゴドウィンを指さしながら、渋い顔をするキョクヤ。満身創痍といった様相の相手と戦えと言っているのだ、鼻先に皺が寄るのも仕方が無いだろう。

「はぁ、まだ回復していなかったのですか……さっさと起きなさい！」

そのゴドウィンの姿を見たルナは、やれやれと言った感じに頭を振り、長い尾に魔力を込めながら、叩きこむ様に無防備な腹へと振り下ろす。

―　スパン！　スパン！　スパン！　－

「ふぉーーー！！？？」
「何やってんの！？」

目の前で行われる暴虐行為に、思わず声を上げるキョクヤを余所に、涼しいか顔をしながら、ゴドウィンの背中と地面に尾を差し込むと、そのままうつ伏せになる様にひっくり返す。

「無害な魔力を叩きこんだだけですわ、ほら起きる起きる」
「お、おぉぉ？　なんか、回復してるぞ！？」
「うっそでしょ！？」
「この方法は、乱用する様なものでは無いですわ。残りは自分で回復しなさい」
「おす！　す～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

因みに先ほどの処置だが、魔力に攻撃性を持たせれば、今の一撃が内部で弾け、内側から肉体が破壊されて居た所である。素人は決してしてはいけない。さらに、何度も行うと癖が付き、外部からの抵抗力が低下する傾向がある為、乱用も禁止である。

「なので、真似しようとは思わない事ですわ」
「おう」
「てか、そんな芸当できないし。なに、魔力を無害化とかどうやんのさ？」
「それは、中級を習得してからになりますわ」
「中級…上級どうなってんの？」
「その内教えますわ。では、早速一手行きましょうか」

話はここまでと両者から距離を取ると、時間が惜しいと言わんばかりに急かすルナ。それを見てゴドウィンが、すぐさま行動に移る。既に上下関係は完成していた。

「私はいいけど……あんたはもう大丈夫なの？」
「おう、もう回復した」
「はや！？」
「まだ、魔力圧縮の練習が途中でしたから、保有魔力が少ないのもありますわね、今の状態だと、貴方の十分の一以下ですわ」
「少っな！？」
「……知っている」
「あ、ごめん」

　口が滑ったと咄嗟に謝るキョクヤに対し、ゴドウィンは何でも無いと頭を振りながら、そのまま距離を取り向い合う。今のゴドウィンはめげない、何故なら現在進行形で成長を実感しているからだ。今は弱かろうと、すぐに追いついて見せると、やる気が漲っているのだ。

「よろしく頼む！」
「ええ、お手柔らかに」
「よろしいですわね？　では、始めですわ」

まず動いたのは、ゴドウィン。両後ろ脚に力を入れ、間合いを詰める。これがゴドウィン普段の戦い方、間合いを詰めて、その質量と据力で押しつぶす。竜のポテンシャルを生かした、ごり押し。相手が弱者や、同じような戦い方のモノを相手にする場合は、問題ないだろう。
だが、相手は元人である。そして、野生を生き抜いた猛者である。そんな愚直な攻撃が通る訳が無かった。右手の握りこぶしを振り上げるゴドウィンに対し、キョクヤは倒れる様に体を横に傾けると、その勢いのままに後ろを振り向く。

「は？」

その行動に困惑を隠せないゴドウィンだが、その困惑は混乱へと昇華する。
今まさに体を支えようと地面に着く直前の左腕を、振り返りざまに振るわれた尾が、外側から払いのける。

―　グルン　―

「へ？　グゥ！？」

ゴドウィンの視点の上下が逆転する。空中で、しかも仰向け状態では踏ん張りなど聞くはずなく、翼も使う事ができない。完全な無防備状態のゴドウィンの首に、残りの2本の尾が絡みつき、引き倒される。
そして、足払いに使われた残りの一本の尾が振り下ろされ……

「はい、それまでですわ」

……喉元に付きつける形で、決着となった。

―――

「とまぁ、真正面から戦ったら、魔法タイプ相手であろうとこうなりますわ。キョクヤ相手でしたら、たとえ正面から戦っても押し負けるのが現状ですわねぇ」
「魔法タイプ！？」
「と言っても、なんちゃって魔法タイプで、現状器用貧乏ですわ」
「器用貧乏！？」

ルナの言葉に、落胆の声を上げる両者。
ゴドウィンは、暴竜と言う肉体面が優遇された種族でありながら、真逆な相手に力負けしたことに、キョクヤは、最近魔法に自信を持ってきていたのに、真面に評価されていなかったことにである。

「さて、どんどん行きますわよ。ゴドウィン、今日中に相手から一本取って見せなさい」
「おう！」
「え、まだやるの？　てか、今日中って」
「当然ですわ、1,2回戦った程度で、鈍り切った勘が蘇る訳ありませんわ」
「えぇ～」

キョクヤの攻める様な視線もなんのその、さも当然と言いたげに自然体で受け流すルナ。それどころか、目を細め面白いものを見る様にキョクヤの方を向く。

「報酬として、貴方にも稽古をつけると言ったではありませんか」
「それが条件だったの！？」
「そうですわよ？　それに、戦闘経験を積めるのは貴方も同じ。なら。これくらい付き合いなさいな。それとも、器用貧乏のままでいる積りかしら？」
「ぐぬぬ……」
「了承で……よろしいですわね。それでは時間も有限ですし、再開ですわ！」
「行くぞ、おらぁ！」
「ちょ、不意打ち！？」

―――

数時間後。日が傾き、空が赤く染まり出す頃、一方的だった戦いに変化が起きていた。

（あぁ、もう！　どんどん面倒になる！）

放たれた足払いに対し、地面に足を付けることなく自ら空中で回転し、その勢いすら利用し飛び掛かるゴドウィン。大口を開け、噛み千切る勢いでキョクヤに食らいつくが、その牙が届くことなく空を切る。自ら前へと進み、攻撃をかわすと同時に懐へと入り込んだキョクヤは、比較的柔らかい腹に向けて拳を叩きこむ。

「おぶ……ガァ！！」
「アンタ、タフ過ぎるでしょ！？」

　吹き飛ばされるもすぐに立ち上がり、間髪入れず攻撃に移る。開始より休憩なしのぶっ通しで行っている為、もうウンザリと言った様子のキョクヤとは打って変わって、ゴドウィンは苦痛で顔を顰めながらも、その口角はつり上がっていた。

（しかもさっきの攻撃、手ごたえがおかしかった。魔力の量的には変わっていたように見えなかったけど、復帰も早かったし……ガードしたの？）

相手の動きが見える様になり、体も反応するようになってきた。それに伴い、防御力を持った魔力への、瞬時の切り替えが間に合うようになり、一度の戦闘時間も伸びてきた。少しずつ、されど着実に前へと進んでいる。そう実感できているからこそ、負けているといえ、楽しくて仕方が無いのだ。

「くっそ！」
「させるか！！」
「あぁもう！」

キョクヤの尾に、魔力が集中する。それを見てゴドウィンが、全力で間合いを詰める。

　何度倒しても、すぐに立ち上がってくるゴドウィンに対し、嫌気がさしてきたキョクヤは、得意分野の魔法で沈めに掛かったことが有った。
確かに、高威力の魔法による攻撃は、ゴドウィンを一時的に行動不能にまで追い込んだ。だが、それが通用したのは最初の一回だけだった。キョクヤの魔法は防げないと判断し、多少のダメージを覚悟で威力が上がる前に潰しに来るようになったのだ。
失敗すれば、真正面から攻撃を受ける様な賭けに近い行動。されどその行動が、今の彼にできる最適解であった。そしてこの瞬間、その繰り返し取った行動が、実を結ぶ。

「な！？」
「そこぉ！！」

　迫る火炎の軌道を完全に見切り、多少のダメージと引き換えに、最短距離を突き抜ける。例え最大威力で無かろうと、喰らえば否応なしに怯んで仕舞う攻撃。だが直撃しなければ、次へとつなげられる。対して相手は、魔法に魔力を廻した事で体全体の魔力が薄くなり、普段よりも動きが鈍くなっている。この状態を逃す程、今のゴドウィンは甘くなかった。

ゴドウィンが放った拳が体へと到達する前に、両腕と尾を間に割り込ませる事で、咄嗟にガードするキョクヤだが、この選択は間違いだったと言わざる負えない。

「おご！？」

　想像以上の重さに、ガードを突き抜けて衝撃が襲う。魔力不足も相まって、踏ん張ること敵わず吹き飛ばされ、背後の岩へと叩きつけられた。ここに来て初めて、ダメージらしいダメージが発生した。

「いっつ～～～～」
「はい、終了～。ふむ、半日でクリアですか、まぁまぁですわね」
「はー、はー、はー……～～～～～～ッシャ！！」

何もない山に、ゴドウィンの声が木霊した。