ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

78 竜と迷宮①

「あ～～～、そこ良いです～」

でっぷりと詰ったお腹と、周りに広がる様々な食物。
蜥蜴族の魔物によって、手足や首周りを高速で叩き解す、心地よい音が響く。
テレの上に乗った、モコモコした獣族と思われる魔物が磨いたのだろう鱗は、夕日に照らされ、一片の曇りもない輝きを放つ。
そこには、緩み切った顔を晒しながら惚けた声を上げる、駄竜と化したテレの姿があった。

「テレ……、貴方は、何を、しているのかしら？」
「あ～、シスタ～、エレン様～。お帰りなさい～」
「お帰りなさい、ではありません！！　あなたがここに残った理由を、分かっているのですか！？」
「分かってますよ～」

シスタが、青筋を立てながら捲し立てるのに対して、テレはいつもの調子で答える……いえ、いつも以上にゆるゆるね。
私達が必死になって交渉に挑んでいた間に、随分とこのダンジョンを堪能していたみたいね～……。

「クフフ、そうですか、でしたら良いのです」
「エレン様、しかし！」

言い募ろうとするシスタを、片手を上げて制止する。

「……ところで、テレ？　貴方は今、ちゃんと飛べますか？」
「と、飛べますよ～？」

そうですか、そうですか。なら何故、視線を逸らすのかしらね～？

「なら、一度飛んで見せて？　そうすれば、シスタも納得してくれるはずよ」
「…………」

テレが無言でバサバサと羽ばたき、飛んで見せる。バサ……バサ……では無く、バサバサバサバサと…………随分重そうね～、テレ？

「…………出されたものを食べないのも～、失礼かと思って～」
「限度があるでしょ！？」

まったく、この子の食いしん坊は、直りそうも無いわね。
……味にうるさいこの子が、満腹になるまで食べるなんて、そんなに美味しいのかしら？

「あの～、もしかして、余計な事しました？」
「…………いえ、この子が限度を知らなかっただけですので、お気遣いなく」
「えっと、ぼ、僕たちが、その、お願いして、食べ比べをして貰ったんです。なので……余り、責めないで上げてください……」
「食べ比べ？」
「そう！　そうなんです～。外の生き物の味覚と～、同じか～、確認したかったらしいです～」

成る程。出来立てのダンジョンに、新種の魔物と植物。ダンジョンの外の生き物と感覚が違っていても、おかしくないと考えた訳ね。結果によっては、外敵が食料を求めて侵入してくる量が変わるでしょう。いや、交渉の道具として見極める意味合いもありそうね。

「すっごく美味しいですよ～。私が～、保証します～、お勧めですよ～」

テレの食いしん坊は、谷の間では結構知られている。それ以上に美食家として有名だ。彼女が美味いと言ったら、大半の竜は興味を持つ。そんなテレが、滅多に言わないお勧め発言……あれ？　結構ヤバいかも。

「良かったら、お二方も食べてみて下さい」
「いえ、私たちは……」

―　ぐりゅるるるるる……　－

「「「…………」」」

そ、そういえば、朝から何も食べて無かったわね。普段なら、数日程度食べなくても平気だけど、今日は動きっぱなしだったから。

「えっと…………お肉、焼きます？」

周りを満たしていた、肉と食物が焼ける暴力的な香りが胃を直撃する。意識して仕舞えば、もう戻れない。

「エレン様、その、もう日も沈みます。ここは、先方のご厚意に与るのがよろしいかと」

シスタ、貴方もですか……でも、言っていることは尤もだ。

「そうね、これはもう……今日中には戻れそうにないですね」
「そ、そうですよね！」

私の魔力切れ、シスタの鳥目、テレの暴食。こんな状態で、夜の空を飛ぶのは危険だ。うん！　仕方がないことだ！

「そうね、テレもいいかしら？」
「何がですか～？」

あ、まだ説明して無かったっけ。今晩、このダンジョンに泊めてもらえることを教える。

「賛成です～。もう動きたくないです～」

この駄竜、とうとうぶっちゃけやがった。
あぁ、竜王様。意志の弱い私を、私たちをお許しください……だって、テレが勧めるんだもん！！　美味しそうなんだもん！　疲れたんだもん！！

―――

「この、水茸がツルンとしていて美味しいですわね」
「え～、私は～、土茸が美味しいと思うな～。ポキッとした歯ごたえが～、良いですよ～」

味の感想が欲しいとの事だったので、正直に答えている。途中まで遠慮していたのだが、本気の感想が聞きたいと向こうが言って来たのだから、問題なし……基本、肯定的な意見しか出ないですし大丈夫でしょう。

あ、私は光茸と闇茸が気に入った。光茸のフワフワ感と、闇茸のトロッと濃厚な感が好きだ。この茸キノコって植物の、焼いている時の香りも良い。好きな竜は多いでしょう。
……気に入っちゃうでしょうね～。これはあれかしら？　敵対すると食べられなくなるぞって事かしら？　だとしたら、完全に乗せられている。

「お肉焼けました～」
「ギャウー！　ギャウ～！　（やったー！　キタ～！）」

テレが狂喜乱舞している。確かテテレテの肉と言っていたわね。毎年異常繁殖する為、食べなくとも見たことがない奴はいないだろう。
だけど、味はそこまでよくはない。旨味もないし筋張ってる、しかも臭い。テレが期待している理由は味付けでしょうね。

運ばれてきた肉から漂って来る香りが、鼻孔をくすぐる。暴力的なまでの香草の香り、テテレテが焼けた時の悪臭が全然しない。食べた時もあの悪臭がしないのか、そこも気になる所。

「色々な味付けがしてありますので、感想をお願いします」

香草のぺパーやハブー、その他にも各種薬草や花の蜜、木の実や果実をふんだんに使用した肉。
料理をする竜も少なくないが、だいたいは大雑把な物ばかり。人種が持ってきたものが、私達の所にも回ってくることはあるが、これほど手の込んだものは初めてね……もしかして、今までのは手抜き品だったのかと思ってしまう程だ。

目の前に運ばれてきた肉を見る。この香りを堪能したい気持と、食べたい衝動がせめぎあう。

「ギャウーーーーー！！（うま～～～～～い！！）」

念話じゃ無い為、相手は何を言っているか分からないのだろう。何だ何だと慌てている。
注意しようと、テレの方を向く

「ヒッグ、美味し～よ～、美味し～よ～」

泣きながら食べてるんですけど！？　え？　感極まる程美味しいの？　肉に食らいついて離れようとしない。
ごくりと思わず生唾を飲み込む。これはもう、食べない選択肢はない。

多数の砕かれたペパーが掛かった、カラフルな肉。
赤や黒のペパーがそれぞれ掛かった肉。
香草や薬草と共に、大きな葉で包まれ焼かれた香草焼き。
何かの蜜が塗られた、光を照り返し輝く肉。

様々な肉が目の前にある。どれから行きましょう……よし、一番気になったテカテカした肉に齧り付く。

最初に来たのは、花の蜜と芳醇な穀物の様な香り。この照は蜜を塗っていたのか。次に驚いたのは、筋を感じない肉の柔らかさ。サックリと通り、牙の間に挟まらない。甘めの味付けと、程よい塩気、肉の味もしっかり感じる。テテレテがもつ独特の匂いも、蜜と穀物の香りで消えている。これ、本当にテテレテの肉？

あぁ、もうなくなってしまった。
ク！　今だけは自分の体格が恨めしい！！　本気で＜人化＞か＜変化＞習得目指そうかしら？