ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

67 竜の調査隊？③

「居ました～」
「えぇ！　こちらも確認しました！」

巨木の根本に、群れている姿を確認する。
向こうも着いたばかりの様ですね。道中の荒れ模様を見れば、徹底的に荒らしながら進んだのでしょう。お陰で追いついた。

「やっぱり、ここの飯美味いっすね！」
「でも肉がないぜ？　ちょっと物足りないな！」
「ふむ、食料を供給させるのも有りか？」
「あれ？　潰さないんで？」
「我々が受けた損害を、補填すべきだと思わないか？」
「でも、言う事聞きますかね？」
「我々の糧になるのだ、これほどの名誉もあるまいよ。許しを請う機会を、与えてやろうではないか」
「流石兄貴！　なんて慈悲深い！」

･･････頭痛い。

「･･････何、勝手なこと言っているのかしら、理解不能だわ」
「あれは最早、そう言うものと思うしかありません。理解しようとするだけ無駄です」
「なんて～、言ってるんですか～？」

吐竜は賢竜程、耳が良くないですからね。流石にこの距離は聞き取れませんか。
しかし、どうしたものか。あれほど木に近づかれてしまっては、テレのブレスは撃てないですね。

「･･････聞くだけ不快になるだけよ」
「は～い」
「あの位置では、テレのブレスは撃てません」
「では、奇襲を仕掛けますか？」

それしかないか？　数も相手の方が多い。あの糞虫を一番に取り押さえられれば･･････

「ん～～～？　あいつ等って～、全員で六体でしたよね～？」
「えぇ･･････一体足りない？」

よく見ると（視界にも入れたくないけど）、奴らは四体しか居ない。一体は、ここに来るまでに撒いているので、確かに一体足りない･･････まさか！？　

―　ドン！　－

「ガァ！？」
「な！エレン様！？」

私達が居た更に上空から、何かが圧し掛かり、地面へと叩き付けられた。

「ガハ、ゴホ！」
「ん？　なんだ、エレンか。ククク、こんな所まで追いかけてくる何て、そんなに俺の事が気になるのか？　それならもっと素直になればよいものを」

クソ！　クソ！　クソ！　こんな所でしくじるなんて！？　この馬鹿どもが、奇襲なんて考え付くとは、思っても見なかった！
周りにいる腰巾着共も、好き勝手なことを口走っている様だが、気にしている余裕がない。この状況、どうしたら！？　

「貴様！！　エレン様から離れろ！！」
「離れろ～」

賢竜であるシスタでは、こいつ等には勝てないし、テレのブレスは、この状況じゃ撃てない。そして私は、上から手を取り押さえられ、弱点である首の魔力袋に牙を突き付けられている。

･･････詰み

そんな言葉が私の中に浮かぶ。
行動できなければ、状態は改善しない。しかも、こいつらに会話は成立しない。何か、何でも良い、せめて切っ掛けだけでも有れば！

（え～と、何の用ですか？）

こんな状況にふさわしくない、困惑した様な、呆れたような声が、あたりに響いた。しかもこれは･･････＜念話＞？　だとしても、これ程の範囲に行き渡らせるなんて、どんなレベルと魔力量よ！？

「やっと現れたか、臆病者！　さっさと姿を現せ！」
（臆病者？　俺たちが臆病者だとしたら、お前たちは野蛮人？　野蛮竜って所ですか？）
「あ˝ぁ？　下等生物が吠えてんじゃねぇぞ！！」
「兄貴が優しく接してれば調子に乗りやがって！　自分の立場が、分かってんのか？」
（･･････････････････はぁ？）

良かった、良くないけど良かった。相手の感性は、少なくともまともそうだ。しかも会話が成立する。

「そっちから攻撃しといて、とぼける気か！？　落とし前、どうつけるつもりだ？　あ˝ぁ！？」
（攻撃？　した覚えが無いのですけど？　むしろ、攻撃してきたのはそちらでは？）
「虫嗾けといて、何言ってやがる！！」
（？？？）

困惑がこちらにまで伝わってくる。あちらが攻撃されたと言ったのは分かる。森の外での虫型の魔物の事だろう。そうでなくても、この森の惨状を見れば、彼ら側の主張ももっともだ。

「ククク、そう威圧してやるな、怯えているじゃないか。向こうも、俺たちほどの存在が居ることに驚いているのだろうよ。確かに、あれ程の軍勢だ、負けると思ってはいなかったんだろう」
（軍勢？　あ、あ～～～あれの事ですか、ベテルボロ・ラッチ。あれは俺たちと無関係･･････て、訳では無いですね。ですが、俺たちが意図して起こしたことでは無いですよ。むしろ、こちらも被害者です）

ベテルボロ・ラッチ、今回私たちの谷に攻め入った虫の魔物の名前ですね。しかし、向こうの主張を信じるに、ここの主が放った魔物では無いようだ。
･･････つまり今、向こうは言い掛かりで、縄張りを荒らされていることになる。印象は最悪ですね。

―　ドゴーン･･････　―

轟音と共に、巨木に新たに火が付く。またこいつは！？　

「･･････お前の拙い言い訳に、付き合うつもりはない。俺たちが紳士的なうちに投降しろ。せめてもの慈悲だ、お前に我々へ奉仕する権利をやろう！！」
（･･････は～～～～、竜族ってのは、皆こんな奴ばかりなのか？）

不味い、このままだと、竜族とこの糞虫を一括りにされてしまう！　そうなってしまったら、今後の対話に重大な支障をきたす！

「待って！　待って下さい！　私たちは、こいつ等とは違う！　無関係です！」
「おめーらは黙ってろ！　この竜族の面汚しどもが！！」
「え～、ならお前たちは～、吐瀉物ですね～」
「なんだと！　雑魚のくせに、生意気言ってんじゃね～ぞ、憶病もんが！」
（あの～、喧嘩なら、余所でやってもらえませんか～？）

今は口論している場合では無いと言うのに。向こうも呆れている。
･･････いや、むしろ有りなのか？　この状態は、明らかな対立関係だ。私たちに敵意がない事を示すことができれば。その差は決定的になる。
･･････問題は、竜族の恥を晒し続けることね。この際、手段を選んでいられないか。

「こんな下等生物、俺ら竜族の為に生きてりゃいいんだ！！」
「頭～、可笑しんじゃないの～？」
「何言っても無駄よ、竜王様の命令も理解できない、異常者集団よ。何でこんな奴が･･････」
（･･････もういいわ、お前ら）

―ゾワリ―

「！？　なんだ？」
「なんか、今」

体の芯まで覗かれるかのような錯覚を覚える。この感覚は、＜鑑定＞を掛けられた時の感覚！？　でも、これほど深く覗かれるなんて！　いったいどれ程のレベルなの！？　

「てめえ･･････何しやがった」
（･･････ふ～ん、仲間じゃないのは本当みたいですね）
（こいつ等、はぐれ竜なの？）
（みたいですね。つまり、今居るこいつ等だけで噛みついてきたと･･････）
（この数と、実力でなの？）
（じゃないですか？）
（･･････馬鹿なの？）
（気狂いかもしれないですよ？）

散々な言われ様ね。会話をしている感じから、向こうは二体以上でこちらを見ている。でも、会話の流れから見て、私たちとこいつ等が仲間じゃ無いことを、分かって貰えたのかしら？　しかも、はぐれ？　

「舐めてんじゃねぇぞ！　あぁ！？」
（･･････で？　貴方たちは何処から、何を目的に、ここまで来たのですか？）
「無視してんじゃねぇ！」
（･･････どうしました、お三方？　そちらは対話を望んでいる様子でしたが、勘違いでしたか？）

お三方？　こっちに話を振ってくれている！？　他の奴らは、既に眼中に無いのか、完全に無視されているが、そんな事なんでどうでも良い！　これはチャンスだ！　ここを逃したら、挽回の機会は無いと思え、私！
言葉は慎重に選べ、相手を刺激しない、かつ端的に、分かりやすく、こちらの目的を相手に告げるのだ！

「わた（あれ？　また増えた？）し？」

話そうと口を開こうとしたとき、ここの主と思われる者の呟きが聞こえた･･････増えた？