カワウソの僕、異世界を無双する

夜遊びで釣れるもの

侯爵家の執事side美しい珍客

「本当に目を覚まされて良かったですわね。安心いたしましたわ。寝顔は幼い感じでしたけど、目を開けると随分印象が変わるので驚きました。」

廊下を一緒に歩きながら、少し興奮気味に女中頭がそう話すのを聞きながら、私は先程目を合わせて、真っ直ぐ見つめあった彼のことを思い浮かべていた。

黒目がちな大きめの瞳だけ見れば少し幼さを感じるものの、表情を交えて彼から受ける印象は全く違うものだった。そこには大人顔負けの、何を考えているのか読めないものが隠されていて、それは言葉を替えれば神秘的とも言える。それにぱっと見華奢な身体で、あの体格の良いアルフレッド様を運河の底から引き揚げるなどと、人間技とは到底思えなかった。


しかし、昨夜は大変な騒ぎだった。アルフレッド様がびしょ濡れで、意識も朦朧とした状態で怪我を負って運び込まれたのもそうだし、運河に落ちて溺れた所を助けた人間もまた、意識を失っているのも問題だった。

一緒に手助けしてくれたらしい大男のケインは、オロオロと見るからに動揺していて、不味い不味いとぶつぶつ言っているのが妙に気になった。殊更使用人部屋で良いと固辞されて、しょうがなしにケインをましな居室へ案内すれば、朝一番に起きてきて、食事も食べずに慌ててマケロン伯爵家へと戻って行った。


『必ず自分が迎えに来ますから、マケロン伯爵家にジュシアを送り届ける様なことはなさいません様にお願いします。ああ、えらい事になった…。どうあの方に説明すれば良いのか…。』

帰る前に心配というよりは、気もそぞろと言った風で、それでも私に念押しして戻って行ったのだ。私が医者の見立てで、夜には起き上がれるだろうと伝えてあったので、もう少ししたら迎えに来るかもしれない。私は侯爵様から言い付けられていた、恩人の身元を把握する様にという仕事が案外困難なのではないかと眉を顰めた。


「…マリア、彼はもしかして伯爵の秘密の愛人なのでは無いだろうか。どう思うかい？」

侯爵家付きの医者を見送った後、私は女中頭のマリアに懸念を話した。するとマリアは息を呑んで私を小部屋に引き込むと話し出した。

「ロバートさん、確かに今朝のあの大男の動揺していた様子や、先程のしどけない美しさを見れば頷けるものがありますわね。しかも昨日着ていた服は、貴族令息の贅沢着といってもおかしくないものでした。一介の使用人風情が着るような物ではありません。そう考えると色々腑に落ちますわね。ロバートさんは何処でそう思われたのですか？」


「やはり大男の様子が一番そう思わせるものだったよ。あの男はどうしても伯爵家に連絡をとって欲しくなさそうだった。公に連絡すれば、きっと伯爵夫人に愛人の事がバレてしまうだろう？多分大男は伯爵に頼まれて、愛人の世話を任されているのに違いない。…しかし、マケロン伯爵は愛妻家として貴族界では名が知られているのに、いやはや、分からないものだね。」

そう言うと、マリアは少し悲しげな表情で呟いた。

「ええ。伯爵夫人を裏切っているのも驚きですが、あの子はまだかなり若いのではありませんか。子供のような年齢の者を愛人に…。いえ、これはここだけの話にしましょう。貴族界では聞かない話ではないのですから…。」