僕が獣人？いいえ、人間です。内緒ですけど。

夏の夜

皇太子side真珠の君

壇上から降りると、一瞬あの彼の姿を見失ってしまった。私は周囲に近づいて来る若い貴族たちを適当に交わしながら、それでも目をあちこちに向けながら少し焦れつく気持ちで、彼を探した。

しかし見つけられずに、参加者を把握している私付きの従者に見つけてもらう様に頼もうかと、振り向いた私の目は彼を捉えた。


友人らしき若い貴族と、デザートビュッフェで美味しそうに甘味を口に頬張る彼は、何だかとても可愛いらしい。さっき遠目で見た時の儚げなあの姿とは、全然違っていた。

私は心臓がドクリと音を立てたのを感じた。ああ、彼は素敵だ。獣人にしては全体的に華奢な体つきは、細いと言うよりしなやかに見える。そして見たことのない黒髪と黒い瞳。


艶のある顎までの黒髪から覗く、丸いふわふわの耳は一体何の種族なのだろう。見ても分からないなんてこと、あるのだろうか。私は白いジャケットとその刺繍された特徴的な紋様から、リットン伯爵を思い出した。

真珠の産地のリットン領。貴族なのか、そうではないのか分からない真珠の君。首元のタイピンはこちらからではよく見えない。


私は探していたものを見つけたかもしれない嬉しさで胸が高鳴るのか、それとも、もう直ぐ手の届く位置にいるあの彼と視線を交わせる事に、心が浮き立っているのか判断できないまま、彼に歩み寄った。

想像通りの彼の柔らかな甘い声が、ここのデザートは食べないと損だと主張をするのを聞いて、クスリと笑うと後ろから話しかけた。振り返って私を見つめる彼に、私はがっちりと全身を掴まれた気がした。


これが魔法なら、相当なものだと思わせるその感覚は経験が無かった。思った通り一見儚げな、見慣れない風貌は陶器で出来た人形の様で、しかしきらめく黒い瞳が驚いたように私を見つめる。

私を前に動揺したのか、口籠もりながらおススメを教えてくれる目の前の青年を観察しながら、私はふとタイピンに目をやった。そこには見たこともない見事な黒真珠が一粒留まっていた。


一度王宮の宝飾の間に飾られている指輪に、似たようなものを目にしたことがあった。しかしそれより質が良いのは一目瞭然だった。一般には知られていない黒真珠は、彼の黒色によく映えて何処かの王子の様に見えた。

お勧め通りに美味しいデザートを口にしながらふと気づくと、真珠の君らしき彼は後退りながら私から距離を取ろうとしていた。

私は彼が貪欲に皇太子である私とお近づきになりたくない様子を見て、好感を持ったのか、残念に思ったのかどちらか判断できない気持ちのまま、ただここで逃してはなるまいと、自ら彼に近づいていた。