僕が獣人？いいえ、人間です。内緒ですけど。

リットン領

小さな森にいたのは

僕は耳を澄ませて、時々聞こえる枝の折れる乾いた音の発生源を探した。時々一緒に聞こえるキュイ、キュイと鳴く小さな声が僕をドキドキさせた。うん、きっと鳥の様な動物が何かに引っ掛かって困ってるのかもしれない。

周囲を見渡す僕の視線の端に、動く何かが見えた。僕は遠くから注意深くその何かを見た。それは森の木に絡まった蔦に絡め取られていた、この世界では小型のトカゲだった。


体長20cmほどのそのトカゲは美しい青銅色で、ところどころにある金色の鱗がきらめいていた。薄い琥珀色の目は、黒い瞳孔が縦に割れていて宝石みたいだと思った。

僕がゆっくり近づくと、威嚇なのか高くキュイと鳴いた。不安定な体勢でぶら下がっている小型のトカゲは、ドキドキと鼓動が聞こえる様だった。


「よーし、よしよし。チッ、チッ、チッ。よーし、よしよし。チッ、チッ、チッ。大丈夫だよ。僕は敵じゃない。その蔦から君を外してあげたいだけだよ？」

僕は持てる限りの優しさを滲ませて、動物に効きそうな声や、音を出して近づいていった。トカゲは僕から目を離さなかったけれど、キュイと鳴くその音はだんだんゆっくりになった。


とりあえず警戒は緩んだみたいだ。僕はトカゲの周囲を検分した。どうも大きな蔦の枝と枝の隙間に、すっぽり足の一部がはまっている様だった。これなら誰か呼んで来なくても、僕が2本の枝を両手で引っ張りあえば、隙間が広がりそうだった。

絡まった場所が丁度目の高さだった事もあり、僕はトカゲに説明した。

「僕がこの枝の隙間を広げるから、緩んだら足を抜いてね。あんまり長い間拡げているのは無理だと思うから、せえのって言ったら抜いてね？」


僕はジェスチャーと共にトカゲに説明した。このトカゲに言葉が通じるのかは不明だったけれど、僕の騎乗するピッピは僕の言うことを良く理解してくれる経験から、この小型のトカゲにもイケるんじゃないかと思ったんだ。

しかも僕一人だし。誰かが見てたら、ちょっと恥ずかしかったかも…。

僕はトカゲに近づいても用心深く見つめてくるだけで、口を開けて威嚇されないことにホッとしながら、足が挟まっている枝を両手で掴んだ。足からは血が滲んでいて、僕はチッチッと舌で音を立てながら、トカゲと目を合わせて言った。

「さぁ、引っ張るよ？いっせいのせっ！」