逃げたい官吏と傲慢男、追いかけっこはどちらが勝ちますか？

最悪の出会い

気怠い朝の決心

　重い身体は、まだ熱っぽく動くこともままならなかった。どうも、黄との閨で無理がたたったようだ。痺れる快感と一緒に思い出すのは、苦しさでもあった。

　あの男は、初めて男を受け入れる私に無理を強いたに違いなかった。科挙のためだとは言え、沸々と湧き上がる怒りに、更に熱が上がりそうだった。


　横になっている寝台は、あの趣味の悪い紅と金色の薄絹が天蓋からかかっていたものとは違っていて、目に優しい翡翠色の柔らかな薄絹が周囲を覆っていた。

　それだけで、癒された気がするのは科挙の試験までの寝不足と、試験の疲れで過労が溜まっていたせいかもしれない。もちろん追い討ちをかける様に黄に強いられた閨が一番の原因だけど…。


　ぼんやりと惰眠を貪っていると、ふと部屋に誰かが入ってきた気がした。開かない瞼を無理に開けると、薄絹越しに仁王立ちしたあの男の姿が見てとれた。

　思わず目を閉じて寝たふりをしてしまったのはどうしてなのか自分でも分からなかった。すると黄は衣擦れの音をさせて、寝台に座った様だった。


　その時、大きな節張った手が私の額に触れた。しばらく確かめる様に置かれた後、ふっとため息をついた黄は私の汗ばんだ額の髪を撫で付けると、立ち上がって部屋を出て行った。

　私は驚きで目をパチリと開けると、今の仕草があの強引な男の振る舞いでは無い気がして戸惑いを感じた。まるで私の事を心配しているかの様だった。まさかな…。


　しかし直ぐに私は、考える気力も無くなって、また泥の様な眠りへと潜って行った。次に気がついた時にはだいぶ調子が良くなっていて、私はゆっくり起き上がった。

　思いの外腰がだるく、筋肉の痛みを感じたけれど、その原因に思い至って、私は顔を覆ってため息をついた。こんな事を後どれ位しないといけないのだろう。


　まさか顔の黒子で自分の事がバレるとは思わなかった。薄暗い妓楼と化粧で隠れていると思ったのだけれど、詰めが甘かった様だ。でもあの男を蘭平楼で見かけたことは無かった。

　では何故あの男の知るところとなったのか、私はあの男だけでなく、妓楼に来ていた官吏や官僚のお客にもこれ以上利用されたくないと固く決心していた。


　あの男が欲望の吐け口として私を利用するのなら、私もあの男の、三大名家と称される黄家の権力を利用させてもらおうと思った。私はこの時、あの男の手の内へと自ら巻き込まれていく事を、意図せずに決心してしまったのだった。