男装令嬢は溺愛許嫁から逃げ出したい！だって中の人は僕ですから！

生活の変化

フレッドside友人のラファエル

俺は何とも複雑な気持ちで、盛り上がる観客を一瞥すると、鍛錬場に立って向かい合っている妹と友人を眺めた。俺にとっては弟の様に思っていたアルも、もう目の前の凛々しくも儚げな姿を見れば、やはり妹だったんだと認識を改めた。

見たこともない少女騎士の様な出立ちで、アンドレアは周囲の令息達の頬を赤くさせている。こうして見ると、いつもアンドレアは彼らに囲まれていたが、あれは友達としてでなく、取り巻きとでも言うものだったのだろうか。


俺にはそこら辺の微妙な匙加減がよく分からないので、シモン兄上にも、注意を受ける事が多いのだが、それにしても目の前のラファエルの考えている事はよく分からない。

4年前、侯爵に連れられて、初めてここポートリー辺境領に遊びに来たラファエルは、俺と年齢も一緒で気も合ったのか、直ぐに仲良くなった。ラファエルは当時今と違って人見知りする性格で、それこそ人の影に隠れる様なタイプだった。


そんなラファエルは俺の後をいつも着いてくるアンドレアを、多分弟だと思っていたと思う。アンドレアはそう呼ばれるのが小さい頃から好きではなかったので、俺だけがアルと呼んでやっていたんだ。

そしてあの日、ラファエルの打った石つぶてがコマドリの巣の一部を壊してしまった。雛鳥が落ちて、生きてはいたものの巣に戻すのは難しかった。


ショックを受けたラファエルが呆然としていると、アルがにっこり笑ってハンカチに雛鳥を包むと、トントンと木に登って雛鳥を巣に戻してしまった。止める間もなかったので、流石に俺もアルに危ないだろうと叱ったのだが、アルは可愛い笑顔でラファエルの手を握って言ったんだ。

『エル、もう大丈夫だよ？だから笑って？』

その時ラファエルはじっとアルを見つめて、掠れた声でありがとうと言っていた。妙に赤い顔をしていたので、体調でも悪いのかと思っていたけれど、今考えるとあれはアルに特別な思いを抱いた瞬間だったのかもしれない。


ラファエルがこの地を去る時に、思い詰めた様子で彼は俺に言った。

『…アルは、男の子にしておくには勿体無いくらい可愛いね。』

それを聞いた俺は、アルは本当はアンドレアという名前の妹なのだと笑ったんだ。するとラファエルは目を見張って、輝く様な笑顔を見せて言った。

『フレッド、今ほど僕が神様に感謝した事はなかったよ。ありがとう、フレッド！手紙を書くから必ず返事をおくれよ。』


それから定期的にラファエルから手紙が届く様になったが、ほとんどアルの好きな食べ物や、好きな色、最近の様子など、アンドレアの事ばかりだった。俺は面倒だったが、ラファエルの事はいい奴だと思っていたし、手紙と一緒に俺にも剣に関する本や、物が届いていたので無碍にも出来ずに、几帳面に返していたんだ。

だから今回の婚約の件は、何となくラファエルなんじゃないかと思っていたくらいだ。しかしだからと言って、どうして二人が決闘の様な状況になるんだ？