竜の国の人間様

学生の本分

困りごと

　僕はトレーに置かれた手紙を手に取ると、差出人を確認した。このブレーベルの屋敷に移り住んでからというもの、手紙が頻繁に届く様になった。ロバートや、バルトさん、それに何故かゲオルグのお兄ちゃんのミチェル様から。

　あの夜会の時にシンディが慌てた様に何か言ってたけど、何だっけ。婚約がどうのとか？手紙にはそれっぽいことは全然書いてなくて、ただ王都での王立学園の出来事が少し書いてあるだけだ。

　ミチェルの考えていることはまるで不明だ。僕はため息をつくと、ゲオルグにこんな事は聞けないよねと顔を顰めた。


　ロバートやバルトさんが僕に目を掛けてくれているというか、好意を寄せてくれているのは自覚している。でも僕はまだ自分が学生の身分だという事に逃げて、正面から向き合うのを避けているんだ。

　実際彼らをパートナーとして選ぶには、僕は色々な事が未熟だ。キスのひとつでも圧倒される時があるのにね。でも僕が彼らを将来的にパートナーとして考え始めている事に、すっかりこの異世界に染まってしまったと一人笑ってしまった。

　僕は元々男性の方を好きになるタチなのかもしれない。そうでなかったら、きっと迫られても恐怖しか感じないだろう。


　自分の事など、色々と経験してみないと分からないものだ。そう言う意味では女性との絡みがないからアレだけど、どうしたってシンディを筆頭に、僕に彼女たちをどうにか出来る気がしないから触指が伸びないのも事実なんだ。

　僕はメダの笑い声がした気がして、後ろを振り返った。こうやってグダグダ考え込んでいると、メダが揶揄う様に何か言ってきたので、僕も被害妄想がすごい。彼は深い眠りについてるはずだから、あり得ない筈なのにね。ふふ。
　

　
　そんな僕に衝撃的な出来事があった。いつもの様に学校へ行くと、何やら教室がザワザワしている。後ろからゲオルグがやって来て僕の後ろから顔を覗かせて呟いた。

「誰だ、発情したのは。」

　僕はゲオルグを見上げて尋ねた。

「…発情って言った？それってどう言う事？」

　するとゲオルグが僕をじっと見つめてから、口に指を立てて黙る様にジェスチャーした。


　よく分からないまま教室に入ると、先生が二人慌てた様にやって来て、机に突っ伏している生徒を立ち上がらせて連れて行った。顔が赤らんで呼吸も速かったから、具合が悪いのかもしれない。

　僕が机に座ると周囲の生徒たちが目配せをしてクスクス笑っている。やっぱり発情というのと関係があるのかな。獣人だから、もしかしてその手の話が関係するのかもしれない。僕が知っているのは猫の発情くらいだけど。


　「私たちの年齢だと急に来て困る事あるよね。だから普段から発散しておかないとヤバいんだって。ディーって淡白そうだけど、竜人だって若いと発情期あるって聞いた事あるよ。発散した方が良くない？」

　シンディにそう指摘されて、僕は黙りこくってしまった。人間て発情期あったっけ。いや、ない筈だ。と言うかいつでも発情期になれると言う意味では何とも言えない種族だな、僕って。

　とは言え動物でもあるまいし、獣人がそんな発情期に振り回されている感じはないけど…。


　「あのね？発情期ってどう言うこと？」

　僕が声を潜めてシンディに囁くと、まさにニンマリとした表情で僕に目配せした。

「聞きたい？まったく他人にそんな事を聞くディーが危なっかしいから特別に教えてあげるけど、取り敢えず教室で話すことでもないかな。聞きたいヤツらが聞き耳立ててるからね？」

　そう言って周囲を見回した。途端に机をガタゴト言わせて、皆素知らぬ振りで周囲と話し始めた。そして顔を顰めたゲオルグが僕を見てため息をついた。


　結局昼休みに、僕らは三人で裏庭のベンチに座っていた。ベンチ同士が離れているせいで、話の内容を聞かれることも無さそうだ。

「それで？発情期の何が知りたい訳？て言うかディーって成熟してるって言わなかった？それって発情期が来たって事なんじゃないの？違うの？」

　僕はいきなりの先制パンチに息を殺した。どうも僕の思ってた成熟とは別物だったみたいだ。僕は恐る恐る尋ねた。

「…だから発情期って何？」


　「発散したくてたまらなくなるって事だ。しかも最初の数回の発情期は強烈だからな。一人でやり過ごすには限界がある。今日のクラスメイトは多分まだ何度も来てないんだろう。それであんな風になったんだ。

　それよりもディーは成熟してるって言わなかったか？発情期が来たんじゃないのか？」

　あら、困った。認識の違いというより、種族の違いなんだけど。僕は話をすり替えるべく質問を続けた。


　「ね、最初の数回が過ぎれば、我慢出来ないほどにはならないの？」

　ゲオルグとシンディがお互いを見つめ合って首を傾げた。

「私は発情期が早かったからさ、遊び仲間と処置し合いっこしてる間にヤバいのは来なくなったな。多分高等学院の学生で発情期来る方が珍しいんじゃないのかな。ね？ゲオルグ。」

　ゲオルグは僕をじっと見つめて頷いた。


　「…多分ディーはまだ身体が出来上がってないから、発情期自体が遅いんじゃないか？」

　僕は二人の視線を逃れてボソリと呟いた。

「成熟はしてるよ…？発情期ってえっちしたくて堪らなくなるって事？確かにそんなのは経験ないけど。」

　するとシンディは僕の肩に手を回して言った。

「ま、もし困ったら私も手伝ってあげるし、ゲオルグなんか喜んでやってくれるよ！ね？」

　僕は何だか居た堪れなくなった。でも良く考えたら僕に発情期が来るとは思えないし、他人事だ。だから二人ににっこり笑って言ったんだ。その時は宜しくねって。


　
　それから二週間後、僕は朝から妙な気分だった。身体が敏感でピリピリする。しかも朝から僕の分身がマッスル元気でしょうがなく抜いたんだけど、そんな事初めてだった。

　パーカスが僕の顔を見て眉を顰めた。

「テディ、体調が悪いのかの。熱っぽそうじゃ。」

　僕は確かにぼうっとしていたけれど、だからと言って元気が無いわけでもなかった。だからパーカスが言った言葉にギョッとしたんだ。

「もしかして発情期が来たとかじゃないのかのう。」


　僕は慌てて首を振ってパーカスに言った。

「パーカス！人間に発情期みたいのは無いよ！人間はスイッチが入ればいつでも発情期みたいなもんだから、あれだけど。確かにシンディに獣人には最初何度か発情期が来るって聞いたけど、僕は関係ないんじゃ無い？」

　けれどもパーカスは心配そうに僕をじっと見つめて言った。

「じゃが、テディは魔力もあるし、自分の世界とは違った生活をしておるじゃろう？何が起きても不思議はないと思うのじゃ。」


　パーカスにそう言われて、確かにそうかもしれないと思ったけれど、だからって発情期は無いと思った。結局熱は無いし、身体の調子も落ち着いたので、僕は心配そうに僕を見つめるパーカスを振り切る様に、カラ元気を出して学院へと向かった。

　僕自身、自分に発情期が来るとか考えたくなかった。欲情して色魔みたいになるとか勘弁してほしい。もっとも歩いているうちに僕はいつも通りの調子が出て来て、朝のあの感じは風邪の引き始めだったのかもしれないと思い込む事にした。


　教室に入ると、パッと皆の視線が僕を捉えた。僕は急に心配になって来た。僕は人間、発情期なんてない。そう自分に言い聞かせながら席につくと、やっぱりいつもより視線を感じる。

　ゲオルグと仲良しのオオカミ族のアガードが、僕の側に立って何か言いたそうだ。

「…なぁ、ディー。その勘違いだったらすまんけど、もしかして何かあった？」

　僕は顔を顰めてアガードを見上げた。

「…何かって、なに？」


　するとアガードは髪を掻きむしって上を見上げて呻いた。

「くそー！ディーがめちゃくちゃ可愛く見える！ヤバい、マジで！俺もう卒業した筈なんだ！」

　なんか怖い…。アガードが妙な興奮状態で一人苦悩して悶えている。僕は不安を感じて周囲を見回した。すると何だか皆僕を熱い眼差しでじっと見つめてくるじゃないか。

　身の危険を感じて身体を強張らせていると、教室の扉が大きな音を立てた。


　皆がハッとしてそちらに注意を向けると、ゲオルグが酷く怒った様子で教室を睨み回した。

　廊下を走って来た聞き慣れた軽快な足音にホッとすると、ゲオルグの肩から顔を覗かせたシンディが教室の異様な雰囲気に目を見開いて、それから僕を見て言った。

「えー？何それ。なんか、ディーいつもと違うねぇ。それってフェロモン？」






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