怜くん、ごめんね！親衛隊長も楽じゃないんだ！

高等部二年生

048

「寝不足で気を失ったから休ませたのに、また気を失わせるとか、怜様はバカですか？　バカ様ですか？」
「……」

　ぼんやりと戻った視界の端に、怜くんと桜川くんがいる。
　よく見えるよう体を起こそうとして失敗した。
　全身に疲労感が充満していて、力が入らない。ダルい。
　高熱を出したときのように、体を思い通りに動かせなかった。

「保、目を覚ましたのか？」

　布団の中でモソモソしているぼくに気付いた怜くんが、こちらに顔を向け、近寄ってくる。

「怜様！　まだ終わってませんよ！」
「お前のお小言より、保の体調を確認するほうが先だろうが」
「そう思うなら自制してください！　あー！　お赤飯炊かないと！」
「うるさい、黙れ！　保の声が聞こえないだろ。あと赤飯は炊くな！」

　えーと……桜川くんが部屋にいるってことは、もう授業は終わってるのかな。
　怜くんは桜川くんに怒鳴り返しながら、ぼくの額に手を添える。
　その手がヒンヤリと気持ち良くて、目を細めた。

「熱が出てるな」
「本当ですか？　頭を冷やすものを用意します。怜様は保に水分を取らせてください」
「分かった」

　どうやら本当に熱が出ているみたいだ。
　怜くんにストローを刺したペットボトルを差し出されて、口に咥える。
　喉を通る水に、倦怠感が薄れていく。

「ん、ありがと……」
「悪いな。無理をさせるつもりはなかった」
「でも……そんな、痛くは、なかったから……」

　はじめては、もっと激痛に悩まされるのかと思ってた。
　けど、熱を出す程度で済んだなら、ぼくとしては御の字だ。
　どこか切れでもしたら、大変だもんね。
　しかしぼくがそう答えても怜くんは気になるのか、雰囲気がいつもよりしゅん、と沈んでいる。
　思いの外、桜川くんのお小言が効いているのかもしれない。

「保はもっと怜に怒ってもいいと思うけどね」

　そこへ、頬に湿布を貼った眞宙くんが顔を出した。

「眞宙、何しに来た」
「保のお見舞いに決まってるじゃない。この調子だと明日も休んだほうがいいね」

　よしよしとぼくの頭を撫でる眞宙くんに対し、怜くんは憎々しげだ。
　まだぼくとのことを許せていないらしい。
　これからは気を付けないと。
　は、晴れて、恋人同士になったんだもんね！
　にへら……とつい顔が緩んでしまうぼくを見て、眞宙くんが苦笑する。

「保と怜の関係が一段落したのは、めでたいことなのかな」

　今、眞宙くんがどんな気持ちでいるのかは、ぼくには推し量れない。
　ぼくは怜くんと一緒にいたくて。
　怜くんを、幸せにしたかった。
　七瀬くんと結ばれなかった怜くんが、これからどうなるのかは分からない。
　けど怜くんは、ぼくと一緒に幸せになりたいと言ってくれていて……。
　眞宙くんの気持ちに応えられないのは確かだ。
　きっとこれからも悩みは尽きないと思う。
　それでも。
　視線を向けると、エメラルドグリーンの瞳を揺らしながら、怜くんはぼくの手を握った。

「無理するな。今はゆっくり休め」
「ふふっ、怜くん、桜川くんに怒られて泣きそうな顔してる」
「熱でお前の視界が歪んでるだけだろ。……お小言のせいじゃない、保が心配なんだ」

　「名法院怜」ではなく、「怜くん」として目の前にいる人を見て、頬が緩む。

「怜くん、熱が引いたら……」
「何だ」
「話を、たくさんしよう？」
「……そうだな。無理をさせた詫びに、俺の格好悪いところを教えてやる」
「楽しみにしてる」

　どこかふわふわする意識の中で笑った。
　まさか眞宙くんから聞けなかった怜くんの情けないエピソードを、本人から聞けることになるなんて。

「はいはい、お話ししたい気持ちも分かりますが、保は熱を出してるんですから、お二人ともその辺で。……氷枕を作ってきたから、少し頭を上げてくれ」

　言葉通り氷枕を片手に戻ってきた桜川くんが、前半は怜くんと眞宙くんに、後半はぼくに語りかける。

「それじゃ僕は部屋に戻るとするよ。怜は？」
「俺は保が寝付くまで見ている」
「眠った保にイタズラしないようにね。桜川くん、監視よろしく」
「承りました」
「おい」

　怜くんが不満を漏らすけれど、桜川くんはそ知らぬ顔だ。
　いつもの二人のやり取りに和む。
　まだ梅雨にも入っていないというのに、二年生に上がってから、やけに濃厚な期間を過ごしてる気がする。
　ぼくが七瀬くんのことを意識し過ぎたのかな……。
　前世の記憶がなければ、どうなっていたんだろう。
　記憶のおかげで視野が広がった自覚もあるから、ないほうが良かったとは思えないけど……でも、そのせいで、見るべきものも見落としていた。
　眞宙くんが、ぼくを変化球だと言っていた通りに。
　怜くんの悩みを解決するのはゲーム主人公くんで、ぼくには関係ないと。
　そんなこと、全くなかったのに。
　これからは、ＢＬゲーム「ぼくきみ」には描かれていない、現実を生きることになる。
　怜くんと、一緒に。

「卒業したら、どうなるかな」
「高等部をか？　どうせ三人揃って大学に進学するだろ。その後は、海外に渡るのもいいな」
「海外……？」
「結婚できるだろ。ここでも籍は入れられるがな」
「そう、だね……ふふっ」

　夢を見ている気がする。
　まどろみの中でぼくは笑った。

「自分には市様が苦労される未来しか覗えないのですが。怜様、保を休ませる気はございますか？」
「分かった。黙ればいいんだろう」

　話かけたのはぼくなんだけど、怜くんが怒られてしまった。
　きっと桜川くんは遠回しに、ぼくにも休めと言ってるんだよね。
　でもつい、口が動いてしまう。

「黙ってる怜くんも、格好良いよ」

　ぼくの言葉に怜くんは静かに頷いた。
　表情が大きく変わることはなかったけど、微かに頬が緩んでいるのが見えて、ぼくは目を閉じる。

　現実は残酷だ。

　だけど。
　怜くんと一緒に歩いていけるなら……そんな現実も怖くない。