ぼく、魔王になります

楢山幕府

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014

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　翌日、ぼくはガルの村へと向かった。
　そ、その……成人して、ガルと繋がれたから、改めて村長でもあるガルのお父さんに、付き合ってるのを報告したいと思ったんだ。
　ガルに抱き上げられ、いつもの格好で運ばれる。

「アミーコのことも忘れるなよ」
「あ、そうだった」

　エルフの言い付けを破り、なおかつガルを襲おうとした罪は重い。
　アミーコはいったん村に帰されることになって、縄で縛られてガルに連行されていた。
　縄の端を握るガルが、ちらりと後ろを歩くアミーコを振り返る。

「あいつも、とことん報われねぇな」
「だからってガルを襲うのは許せないよ」

　むう、とするぼくの頬をガルがつつく。

「力では俺に勝てないからな。苦肉の策だったんだろ。リゼは筋肉も、俺のが一番好きだって？」
「聞いたの？　うん、ガルの筋肉はゴツゴツしてるだけじゃなくて、しなやかさもあるから好きだよ」
「そうかそうか」

　ガルは満面の笑みだ。
　いつにない笑顔に、ぼくも笑った。筋肉にこだわりがあるのは、ガルも他のオーガと同じだよね。

「いい加減、アミーコも諦めりゃいいのに」
「アミーコはいつからガルのことが好きなの？」

　ぼくがガルと出会った頃にはもう睨まれてた気がするから、その前から？
　首を傾げるぼくを、ガルがぽかんとした表情で見返す。
　珍しく気の抜けた顔に、目を瞬かせた。

「ど、どうしたの？」
「リゼは、アミーコが俺のことを好きだと思ってたのか？」
「えっ、だってそうでしょ？」
「あいつが好きなのはお前だぞ」
「え？」

　え？
　アミーコを見る。
　歩みを止めたアミーコは、膝から崩れて地面に手をついた。

「ぼく凄く睨まれてたけど！？」
「お前じゃなくて俺を睨んでたんだよ」
「ガルに熱い視線を送ってたよ！？　それに今回のことだって……」
「熱い視線はお前に送ってたんだ。逆にとってたのか？　花畑でのことはあれだ、俺にお前を襲わせて、幻滅させたかったんだと」

　今までのは全部、ぼくの勘違いだったの！？

「ガルに襲われても幻滅しないけど？」
「……だとよ。前提から間違ってんじゃねぇか」

　男泣きするアミーコに、ガルが視線をやる。
　ぼくを好きなら、ちゃんと言って欲しかった。

「ガルがアミーコを軽くいなしてたのは？」
「あいつ、お前と付き合えるなら二番目でもいいから、俺に口利きしろってさ。頷けるわけねぇだろうが。好きならテメェで告れって話だ」
「あはは……そうだね」

　アミーコの残念さが浮き彫りになり、天を仰ぐ。

「しかし他の村人からもアピールされてるってのに、気付かなかったのか？」
「アピール？」
「もしかして、それも気付いてないのか？　誰が気のない奴に、自分の筋肉見せるよ？」
「人に見せるのが好きなんだと思ってた」
「そうか……」

　頷いたガルが、ぼくと目を合わせる。
　光を受けるグレーの瞳は、青みがかって見えた。

「お前はもっとモテてる自覚を持て」
「いや、モテないでしょ」
「どこからくる自信だよ！？」
「だってみんなガルみたいに男らしい人が好きじゃない。ママだってよく見惚れてるよ」
「それはリゼのママだからだろうが！」
「でもぼくって見るからに弱そうだし」

　魔族は種族に関係なく、強い相手を好む。
　見てよこの細い腕を、とぼくは筋肉のついていない様をガルに見せ付けた。

「細いのはエルフだからだろ。あぁ、こら、こんなところで太ももまで見せようとするな！」
「見たほうが納得できると思って。大丈夫、大事なところは隠れてるよ」
「そういう問題じゃねぇよ！　オーガが忍耐力弱いことを思いだしてくれ！　あと一番大事な要素を忘れてるからな！」

　何か忘れてるっけ？

「魔力！　抑えてても一緒にいれば、お前の魔力量が凄いのはわかるぞ」
「言われてみれば人より多いんだった」
「その程度の認識かよ！？　花畑でも、アミーコが白目剥いてただろうが」
「あれは花粉のせいでしょ？」
「リゼの魔力にあてられたんだよ……俺も正直、ビビったからな」
「えっ、怖かった！？」

　ビクッとするぼくに、ガルが額をぐりぐり押し付けてくる。

「お前だけは怒らせないでおこうと思っただけで、悪い意味じゃねぇよ」

　角が当たってちょっと痛いけど、加減してくれているのはわかった。
　よかった、ガルに引かれたら立ち直れない。

「中に出されたときは、マジでヤバかった。花粉どころの騒ぎじゃねぇよ」
「あ、それはぼくもわかるかも……ガルの飲んだとき、クラクラしたもん」
「……村に着いたら、俺の部屋直行な」
「う、うん」

　昨日のことが頭を過ぎって、早くも体が火照ってくる。
　ガルの熱のこもった目を見返しながら頷いた。

「これが……オレへの罰か……」
「おう、村に着くまで見せ付けてやるから覚悟しろ」
「うううっ」

　いちゃつくぼくたちを見て、更にアミーコが項垂れる。
　悪いことをしたのに変わりはないから、しっかり反省してね。

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