神子ですか？ いいえ、ＧＭです。でも聖王に溺愛されるのは想定外です！

本編

称号の行方

「私にとっても他人事ではありません。『神子の守り人』は、聖王が務めることになっているんでしょう？　エヴァルドはその称号も、ヴィルフレードに継がせるつもりですか？」
「まさか！　ただ聖王の地位なら、称号の通りいつでもヴィルフレードに渡せると思ったのだ」

　称号は神から与えられるものだが、職業は違う。
　一般の住人だって、転職しようと思えばできるのだから。
　そこに、気付きがあった。

「……そうですね、エヴァルドの言う通り、職業にこだわる必要はないのかもしれません」

　エヴァルドの称号も「神子の婚約者」に変わっている。
　ヴィルフレードが聖王を継ぐからといって、エヴァルドが死ぬとは限らない。
　退位した先代聖王だって、まだ生きている。
　エヴァルドの命が狙われたのは、あくまで称号が目当てだった。
　まだ展望はある。
　希望が見えたことで、緊張で冷えた指先に温もりが戻った。
　ヴィルフレードも納得したようで、落ち着き、神妙に頷く。

「エヴァルドが聖王を辞する何かがある、という意味にしか過ぎないのですか」
「真意は――」

　エヴァルドが言いたいことを察し、イリアは言葉を引き継いだ。

「神のみぞ知る、ですね。万神殿でクレアーレ神に確認しましょう」
「頼めるか？」
「えぇ、私も気になりますから。それまで、エヴァルドは私の傍から離れないでくださいね」

　まず自分が守れば、エヴァルドに危険はない。
　そう思っての言葉だったけれど。

「元からそのつもりだが？」

　腰を抱き寄せられ、慌てる。

「ちがっ、そういう意味じゃありませんから！」
「聖王、不敬が過ぎます」

　求められているのがわかって頬が熱くなるが、エヴァルドの態度に、ヴィルフレードが眉根を寄せた。
　適切な距離を保つよう言うヴィルフレードに対し、エヴァルドは鼻で笑う。

「余は『神子の婚約者』だぞ」
「……何ですって？」
「余の称号も変わっている。今は『神子の婚約者』だ」

　何度も「婚約者」を強調する。
　それはもう心底嬉しそうに。
　もしかしたら先ほどのイリアの告白を、思いだしているのかもしれない。
　改められると、気恥ずかしさから居たたまれなくなる。
　思い返せば、誰かに婚約者だと告げるのは、これがはじめてだ。

「イリア様、本当ですか」
「は、はい……」

　結婚の申し出によって、一方的に婚約してしまった後ろめたさから声が尻すぼみになる。
　エヴァルドは最初から喜んでくれているが。
　イリアが認めたことで、ヴィルフレードは顔を手で覆い、溜息をつく。
　その感情の矛先は、エヴァルドへ向かった。

「おめでとうございます。ですが、そういうことは早く言ってください！」
「先に片付けるべきことがあっただろう？」
「仰る通り、大神殿の浄化は必要不可欠ですが！　僕の称号が変わったのも、同じタイミングだったかも知れないでしょう！？」

　あっ、とイリアが声を漏らす。
　ヴィルフレードの称号を確認した状況が状況だったために、エヴァルドに危機が迫っていると思い込んでいた。
　けれどエヴァルドが「守り人」から「婚約者」に変わったのと同時に、ヴィルフレードの称号も変わっていたのかもしれない。

「私と結婚することで、エヴァルドが聖王でなくなる……？」
「ふむ、次代のことを考えれば、いずれヴィルフレードか、親族の誰かに譲位することになるだろうな」

　遅かれ早かれ、エヴァルドは聖王でなくなるということだ。
　示された可能性に、ヴィルフレードが安心した顔を見せる。

「僕たちが想像している以上に、称号の変化は慶事なのかもしれません」
「すみません、私が早とちりしたばっかりに」
「何を仰います。イリア様はエヴァルドのことを考えてくださっただけでしょう」

　しかし結果的にヴィルフレードにまで気を揉ませてしまった。
　肩を落としていると、エヴァルドに頭を撫でられる。

「どちらにせよ、神のご意思を確認できるのはイリアだけだ」
「はい。安全が確保されるまでは、私がエヴァルドを守ります！」
「余がそなたの守り人なのだが」
「今は婚約者ですから！」

　それに大事な人を守るのに立場は関係ないでしょう、と続ければエヴァルドは破顔した。
　ヴィルフレードの前でキスされそうになって、咄嗟に避ける。

「エヴァルド、人前ですから」
「さっきも人前だっただろう」

　言い合っていると、真っ先にヴィルフレードが両手を挙げた。

「わかりました、邪魔者は退室します。ファビオも行きますよ」
「え、あ、はいっ」

　転移からずっとフリーズしていたファビオが、ようやく再起動する。
　ご丁寧にホワイティも連れて、部屋から出ていってくれた。

　静かになったらなったで、今度は妙にエヴァルドを意識してしまう。
　顔を見られなくて視線を外すと、額にキスが落とされた。

「イリア、愛してる」
「わ、私も……んっ」

　唇を啄まれ、自然と息が上がる。
　はぁ、と熱を吐き出せば、手を引いてベッドへ連れていかれた。

「余は、世界一の幸せ者だ」

　そっと押し倒され、覆い被さってくるエヴァルドを仰ぐ。
　視界に影が下りるが、黒い瞳が赤く染まるのをイリアは見逃さなかった。
　けれど。

「ちょっと待ってください」
「待てぬ」
「待ってください！　ロンド帝国の第三王女について教えてください」
「……急にどうした？」

　エヴァルドの婚約者候補についてだが、当人は話の流れがわからないようで首を傾げる。
　しかしイリアは確認しておかなければならない。

「あなたの婚約者候補だと聞きました。でもヴィルフレードに王位を譲るなら……」
「余の婚約者はイリアだけだ。他を娶るつもりは毛頭ない。誰だ？　ファビオから聞いたのか？」
「はい、彼は私たちの関係を知りませんから」
「余計なことを……ロンド帝国が押し付けようとしてるだけで、元々応えるつもりのない話だ」
「そうだったんですね」

　婚約者候補がいるなら、しっかり話し合わなくてはと思っていた。
　けれど取り越し苦労だったことがわかり、ほっと息をつく。
　エヴァルドは話が終わったとばかりに、その吐息ごとイリアの唇を奪った。