神子ですか？ いいえ、ＧＭです。でも聖王に溺愛されるのは想定外です！

本編

神子は万能なようです

「すみません、一から説明してもらえますか」

　言いながら、エヴァルドたちにもクレアーレ神の姿が見えているのかと振り返る。
　そこには微動だにしないエヴァルドとファビオがいた。
　月光を受ける宙に舞う塵さえも、位置が固定されている。

「ときを止めてるんだ。だからぼくたちの会話は彼らには聞こえないよ」
「わかりました。では時間をかけても大丈夫ですね」
「うう、怒らないでね？」
「内容によります」

　わかってやっているのか、瞳を潤ませながらクレアーレ神はあざとくイリアを見上げる。

「見た目の通り、ぼくは神として幼くてさ。存在を保つために世界を創造する必要があったんだけど、一から作り出すのは難しくて……」

　だからファンタジアの世界観を真似たのだという。
　というか、コピーした。
　その際、イリアにＧＭが入っていたのは、クレアーレ神にとっても想定外だったらしい。

「現実での私はどうなっているんです？」
「それは安心して！　君はコピーされてここにいるから、元の君とは別の個体になってるんだ。コピー元は変わらない生活を送ってるよ」
「裏を返せば、私は戻れないんですね？」
「うう、ごめんなさい……」

　案外、ログアウトできないと知ったときより衝撃は少なかった。
　親を悲しませたり、迷惑をかける事態になっていないとわかったからだろうか。

「けど、あの、この世界での生活は保障するよ！　というか、君はぼくたち神々よりも万能だからね！」
「どういうことですか？」

　神々より万能だと言われて、首を傾げる。
　普通に考えるとあり得ない。
　しかしクレアーレ神は、よくぞ訊いてくれました！　と言わんばかりに、月光で金髪を煌めかせながら大きく両手を開く。

「ぼくは世界を創造したけど、神のあり方はファンタジアに準ずるんだ！　ぼくたちは人に加護を与えられても、接触することはできない。例外はきみとソトビトだね。ただし、ソトビトの場合も」
「イベント――条件を満たさなければ神とは会えない、ということですか？」

　クレアーレ神の言葉をイリアが引き継ぐと、美少年姿の神は満足げに頷いた。

「流石ＧＭ、話が早いね！　あとぼくたちは、手を貸せても自分が司る範囲に限定されるんだ。水の神アクアなら、火にまつわることには手出しできない。その点、君は違うでしょ？」

　イリアは職業にとらわれずスキルが使える。
　それこそ水であれ火の魔法であれ、何でも。

「だから万能なんですね」
「それだけじゃないよ！　管理画面を使えば、人々の行動ログも見られるでしょ？　ぼくたち神も観察はできるけど、過去を遡れるのは時間の神テンポだけなんだ。他にもＧＭとしてシステムが扱えるから、きみは万能なんだよ」

　だから生活は安心してね！　とクレアーレ神は太鼓判を押した。

「『神子の守り人』も相性の良い人を選んだから、頼るといいよ！」
「体の？」

　相性といわれ、つい聞き返してしまった。
　クレアーレ神はきょとん、としたあとケラケラ笑う。

「魂のだよー！」
「……魂の概念があるんですね。どうして第一子のヴィルフレードは選ばれなかったんですか？」

　笑われてから恥ずかしさがこみ上げ、誤魔化すように質問を重ねる。

「単純にヴィルフレードより弟のエヴァルドのほうが、きみと相性が良かったんだ。彼のこと嫌いじゃないでしょ？」
「そういうことなんですね……」

　エヴァルドに嫌悪感を抱かない自分が不思議だったけれど、これで合点がいった。
　けれど何故か心は晴れない。もやもやとしたものが胸に残る。

「結局、エヴァルドは私に付き合わされただけなんですね」

　もしイリアが単なるＮＰＣとしてコピーされていたら、「神子の守り人」は順当にヴィルフレードだったかもしれない。
　ＧＭとして巻き込まれてしまったために、エヴァルドの運命もねじ曲がってしまったのだ。
　俯くイリアを見て、クレアーレ神は首を傾げる。

「それはちょっと違うかなー？」
「どうしてです？　私がいなければ……」
「んー、あり得た未来については、芸術と予言の神アポロの管轄だから、ぼくは答えを持たないけど……イリアのさっきの発言は、エヴァルドの意思を無視してない？」

　聞き返されて、体が固まる。
　辛うじて動いた口が、言葉を綴った。

「でも、魂の相性が良かったせいで」
「魂に心を操る強制力はないよ。あったらそれは、プログラミングされたものと何ら変わらないよね？　魂はあくまで、その人の一部に過ぎないんだ。まぁ、多少の影響はあるから、選んだんだけど」

　イリアとエヴァルドの出会いは、神の思し召しに過ぎないんだとクレアーレ神は笑う。

「覚えておいて、ぼくは創造の神クレアーレ。この世界の神々が人に与える力は微々たるものなんだ。そしてきみは万能の神子。きみが会いに来てくれたら、神々は喜んで姿を現すよ」

　そしてクレアーレ神は姿を消した。
　止められていた時間が動き出す。
　神に会えたら確認したかったこと。欲しかった答えを得られたのかは、イリアにもわからない。
　けれど全ての答えをもらうには、管轄外だよ、とクレアーレ神に笑われる気がした。