結婚する気なんかなかったのに、隣国の皇子に求婚されて困ってます

約束のワイン

おまけ《ルーカスと大理石》

　その後。
　リラは、なんとか屋敷に辿り着くと、数人の下僕を呼びつけて、ルーカスを馬車から引きずりおろした。

　移動中は、ルーカスは馬車の揺れのせいで、更に酔いが回ったのか、時折、うっぷと具合が悪そうにしていた。

（この酔っ払い。粗相でもしたら、その場で捨てていくんだから！）

　せっかくクライヴから頂いた上物のドレスなのだ、なんとしても死守しなくてはならない。
　リラは屋敷に辿り着くまで気が気でなかった。

　そんなことは梅雨知らず、もうすぐ屋敷というところでルーカスは、ガーガーと高いびきをかいて眠ってしまった。



「お嬢様、これは一体…。」

　帰宅の出迎えをしに、玄関ホールに来た侍女頭と執事が慌てふためいた。
　長年仕えるふたりでも、ルーカスのこの醜態ぶりは初めて見るのだろう。

「ただの酔っ払いです。そこらへんに捨て置いておいてくださいませ。毛布も不要です。」

　リラはそうきっぱり告げると自室へ向かうために玄関ホールの階段を登ろうとした。

「けれど、お嬢様…。（やりすぎでは？）」

　侍女頭は、何かもの言いたげに心配そうな表情を浮かべるが、リラからするとこれでも足りないくらいだ。
　どんだけ振り回されたと思っているのだ。
　路上でも、馬小屋でもなく、室内なのだから、なんて寛大な妹なんだと感謝してほしいくらいだった。

「決して、お兄様を自室などに運ばないでください。悔しかったら、自分で歩けばいいのだわ。（明日はたっぷりお話しを聞かせてもらわないと。）」

　リラは、ルーカスを睨みつけながら、そう言い残すとすたすた歩いていった。



　深夜。
　玄関ホールに、そのまま放置されたルーカスはあまりの寒さで目を覚ました。
　起き上がると、頭はがんがんし、お望み通りめでたく二日酔いであった。

「寒い…。」

　あまりの寒さにルーカスは身震いしながら、そう呟いた。

　時刻は丑三つ時を回った頃、誰もが眠って寝りかえっていた。
　屋敷内は薄暗く、廊下にわずかばかりの明かりが灯してある程度だった。

　本来は、すべての火を消してから就寝する。
　これは、侍女頭のせめてもの配慮だろう。

　ルーカスは寝ぼけた頭をかきながら今の状況を整理していた。


　今頃、皇宮のふかふかベッドの予定だったのだろうか。

　それとも、自室のベッドの上だったのだろうか。

　せめて、サロンの上等なソファの上と予想しただろうか。


　どうやら、ここはそのどれでもなく自宅の玄関ホールの冷たい大理石の上らしい。

　リラの言いつけに反し、心優しい侍女頭が毛布を一枚かけてある程度で、まだ寒いこの時期をここで安眠できるわけはなかった。

「はは。やられたな。」

　ルーカスはなんとなく状況を察したのか、そう呟くと、誰もいない階段をひとりよたよたと登り自室へと向かった。

　しかし、辿り着けたかは、定かではない…。