ヴェリテ〜賢竜帝様の番は過ちを犯し廃嫡されて幽閉されている元王太子で壊れていました

29.恐ろしい記憶と疼きと……（ルーエリン視点）

「なんとかして、ここから脱出しなければ」

僕はその恐ろしい場所からなんとしても逃げなければと考えていた。何故ならここは恐ろしい化け物の住処だからだ。

あの日、全てをつまびらかにしようとしたあの日……。僕は側近のナーガに裏切られて断罪の寸前に奇妙なものを飲まされた。

それは赤くて妙に甘い丸薬。それが何か今でも分からないがナーガ曰くは、「疲労を回復する丸薬」とのことで疲れている僕のための差し入れだと渡された。

しかし、それを飲んでから脳がぼんやりすると同時に頭の中に奇妙な声が響いたのを覚えている。その声はとてもおどろおどろしい低い声でこう僕に告げた。

『裏切り者の竜の番にして、狂戦士と妖精の血を引いた呪われた者の末裔。お前は存在するだけで許されぬ者だ、故に愚か者のとして裁きを受ける必要がある』

その言葉が終わった時、僕の体はまるで操り人形のようになり、言いたくもないことを口にしてそして本来行われるはずだったローズベルの犯罪の立証はできず、結果僕は婚約者がいながら浮気をして冤罪をその相手に着せようとした愚かな王太子として、廃嫡の上で幽閉されることになった。

幽閉されていた間のことはあまり思い出したくない。ただ、数多の蛇に嬲られる恐ろしい夢の中で、ただあの日、真実が奪われたことに絶望し、ひたすらに真実ヴェリテと僕は繰り返し続けた。

けれど、救いは訪れない。真実ヴェリテは明かされないまま、僕は遠くない未来この場所で死ぬと覚悟したころ、いつもの蛇に嬲られる夢ではなく、とても美しい男の夢を見た。

彼は自身を不死の魔術師と名乗ると、知りもしない人なのにまるで親類のような優し気な目ととても辛そうな表情で僕の髪を撫でた。

「可哀そうなルーエリン。僕達の血を引いた子の中で一番最愛の妻によく似ている君がこんなにやつれて精神まで壊されてしまって、ああ、こんなことをしたわるい蛇を殺してやりたい」

「……蛇の貴方は殺せるのか？？」

「できればもうしているよ、可愛いルーエリン」

笑顔だけれど明らかな怒りを孕んだ声だった。その様子に妙な威圧感を感じたが、男の手は優しく僕を撫で続けていた。

「本当はこのまま君を救ってあげたいけれど、僕には色々な制約があってね。竜と蛇の諍いには手を出せないんだ。けれど、あくまでそれは僕が手を出せないというだけで他の手を使うことで君を自由にしよう。大丈夫、何も怖くないからね」

「僕は、真実ヴェリテを明らかにして、そしてリリアを、彼女を……」

「ああ、そんなところも僕の愛おしい人にそっくりだ。運命の相手でなく、他に推しがいる。うん、ああ、本当に似ているね。でも、運命の相手と君は結ばれるけど、推しとは結ばれない。それに君の場合、その推しは……」

何かを言いかけたがその瞬間視界が歪む。

「もう時間か。必ず……」

そこで目が覚めた。それからも起きている間は頭がぼんやりして僕はただただ廃人のように生きていた。本来なら放置されて死ぬはずだが、ミケがこっそりと離宮に忍び込んでたまに面倒をみてくれたのでなんとか生きていた。

そうして、あの時おっちょこちょいだからとミケを信じず、ナーガだけにあのことを託してしまった自分の判断を恨んだが、それでもその考えもすぐに形をなくしてしまう。頭がぼんやりした。

しかし、そんなある日、突然そいつは現れた。

とても背の高いその男は人ではないとすぐにわかった。正確には人と何かの混血、獣人のような存在だろう。しかしそれにしては纏う空気が違うのだ。

まるで神聖な神のような、畏怖すべき神のようなオーラを纏った男に僕は幽閉先から出された。

それだけなら救いの主だと思えた、けれどあろうことか男は僕を……。だめだ、思い出すと震えがとまらない、そしてそれと同時に腹の底が疼く。まるで熱を持って妙な痒さを感じる。

気持ち悪いし怖いはずなのに、何故か体が妙に熱くなり、まるでまたあの恐ろしい剛直に貫かれたいなどと感じているような気がして、その汚らわしい考えに死にたくなる。

（リリア、僕は汚された。けれどそれでも……）

「ルーエリン殿下」

あまりにもリリアに会いたいと願ったため、ついに幻聴がしたのだろうか。私は閉ざされた扉の先からリリアの鈴のような声がした気がした。

「リリア？？」

「はい、殿下この扉を開いてください」