１８才のメリークリスマス！

セカンド・ミッション！

　エロゲーは無事にゲット出来た。
　これで安心するのは、まだ早い。

　無事にエロゲーを自宅まで持って帰るのが、純一に課されたミッションだからだ。

　リュックサックの一番下に封印したとはいえ、何らかのアクシデントが起きた際。
　天神というカップルだらけの街に、裸体の少女がプリントされた重箱を放り投げることになれば……。
　純一は人間として、死んでしまうだろう。

　渡辺通りを一人で歩く。
　この年のクリスマス・イヴは、記録的な大雪。
　ホワイトクリスマスだった。
　行き交う人々は、どこか嬉しそうだった。
　それもそうだろう……ほとんどがカップルだからだ。

　デートを楽しんだあと、激しい夜の大運動会を、ホテル内で繰り広げるのだろうから。

　本来ならこのまま、帰宅するはずなのだが……。
　純一は天神から離れるのではなく、レコードショップへ向かうことにした。
　これには深い理由がある。

　非リア充の純一が、イブの日に天神という街へ行くことなんて、有り得ないからだ。
　唯一、大好きな映画館へ向かうことはあっても、買い物などする場所は無い。
　そんな陰キャの彼が、家を出る際、母親に「天神へ行ってくる」と言えば、絶対に疑われる。
　だから、彼は『フェイク』を考えた。

　２０００年代初め、今ほどネットショッピングが簡単ではなく。
　洋楽などはレコードショップで買う方が早かった。
　そして、純一が好きなアメリカのバンドが、リミックス・アルバムを発売するという。
　これが彼の用意したフェイクだ。

　レコードショップまでエロゲーを担いで、歩く純一。
　何時しかカップルの姿が少なくなり、何故かセーラー服を着た中学生たちが目に入る。
　それも数人などではなく、何百人も横並びに立って渡辺通りを占領していた。

「募金にご協力くださ～い！」

（なんだ！？）

　雪が降る中、大きな白い箱を持って、叫んでいる。
　全員、セーラー服のみで、コートは着用していない。
　手袋もしないで、募金活動に励んでいる。

　この時、純一の胸は激しい痛みを訴えていた。
　彼の良心である。
　自分は暖かいダッフルコートに手袋まで着用して、歩いているのに。
　この幼い少女たちは、聖夜に募金活動を頑張っている。

　否っ！　良心が痛むのは、そこじゃない。
　彼の背中にエロゲーがあるからだ！

「……」

「「「恵まれない子供たちに、どうかお願いいたします！」」」

　彼女たちを無視し、純一は顔を真っ赤にさせて渡辺通りを歩き続ける。
　本来の彼ならば、性格からして募金するはずだが……エロゲーが邪魔していた。

　～それから１０分後～

　レコードショップへ入って、フェイク用に考えていたバンドのアルバムだが。
　なぜか店頭に置いていない。
　焦った純一は、店員のお姉さんに聞いてみる。

「あ、あの今日、発売のリミックス・アルバムは……」
「ああ、あのバンドですね。すみません、入荷が遅れてまして」
「そ、そうですか……」

　純一は絶望した。
　帰って母さんに、何と言い訳すればいいのだろうか？　と。
　仕方ないので、映画を観ていたという、嘘に変えるべきか……。

　～さらに３０分後～

　仕方なく天神で映画を観ていたという、言い訳に変えたのだが。
　帰りのバスに乗っても、純一は母親の勘が怖かった。
　どうしても、リミックス・アルバムを手に入れたかった純一は、地元のバス停から降りると。
　ダメもとで近所のレコードショップへ寄ってみることにした。

　店に入って洋楽の棚を探していると、お目当てのリミックス・アルバムが販売していた。
　洋盤ではなく、邦盤の方だが……。
　しかしこれで母親や家族に対する、言い訳が出来た！

　純一は胸を張って、帰宅した。
　声を大にして、母親に叫ぶ。

「ただいま～！　いやぁ、このリミックス・アルバムが欲しくて、わざわざ天神まで行ったんだ！」
「なに、急に？　うるさいわよ、あんた」

　ともかく、エロゲーを無事に自宅まで持って帰ることに成功した！