終わった世界の蒸気屋すずさん

魔法使いショータと星のローブ

　小さな島の丘の上、港町を見下ろすその場所に、小さな研究所がありました。空には月が無く、星々がキラキラと輝いています。
　「今夜は絶好の星日和だね……」
　魔法使い服を着た先生は空を見上げます。ここはイリオモテ、遠い遠い昔は、西表島と呼ばれていた島です。

　遠い遠い昔、空からとても強い光が降り注ぎ、世界は終わりました。衛星砲というとても恐ろしい兵器がたった一度動いただけで、世界は終わってしまったのです。
　それから長い長い時間がたちました。生き残った人間たちはほそぼそと命をつなげ、今となってはそれなりに平和な世界ができました。

　「先生、こっちはもう準備できてますよ！」
　魔法使い服を着た男の子が、研究所の屋上に通じる窓からひょっこり顔を出します。
　「ははは、もう準備ができているとは、流石だね」
　「もう！先生が『今夜は〈魔力を捉える〉にはぴったりだ』っていうから、暗くなる前から準備してたんですよ」
　「いやあ、そうだった、そうだった」
　ショータ君は、１０歳の魔法使いです。そして先生は、ショータ君の魔法の先生です。二人は終わった世界のイリオモテで、魔法使いのお仕事をしています。

　今夜は新月。星の光が一番良く見える日です。ショータ君と先生は、研究所の屋上で空を見上げます。
　「うーむ、良い空だ。見てみろショータ君、あの星々を」
　そう言われたショータ君は、先生と一緒に空を見上げます。そこには、数え切れないくらいの星々が一面に広がっています。

　「あ、先生、あの星ですよね」
　ショータ君は、一つの星を指差します。その星はゆっくりと動いています。
　「ああ。あれが、〈魔力の星〉だね。ショータ君もよく見えるようになったじゃないか」
　先生はショータ君の指差す〈魔力の星〉を見て、魔法使い服の灰色ローブを脱ぎはじめました。
　「さあ、急ごう。時間がないぞ」
　「はい、先生」
　ショータ君も、魔法使い服の灰色ローブを脱ぎます。

　二人は脱いだ灰色ローブを、魔法陣の上に置きます。それから二人で一緒に、魔法陣と同じくらい大きなレンズの角度を合わせていきます。
　「こんなもんかな」
　「そうですね」
　さあ、これで〈魔力を捉える〉準備はできました。

　「それじゃあ先生、お願いします」
　呪文は先生のお仕事です。ですが、今日は少し違いました。
　「……いや、今日はショータ君に頼もうか」
　「え！？ぼ、僕がですか！？」
　ショータ君は戸惑います。〈魔力を捉える〉ことは、星がよく見える新月でないとできません。もし失敗でもしたら、次の新月まで〈魔力を捉える〉ことができません。

　「で、でも、もし失敗したら……」
　ショータ君は、不安でした。もし失敗したらどうしようかと、怯えていました。ですが、先生は大きく笑って答えます。
　「ははは！なあに、最初は誰でも失敗するものだ。安心したまえ！私だって、よく失敗したものさ！」
　「……先生、今でもたまに魔法失敗しますよね」
　「おっと、痛いところを付かれたね。いや、まさしくそのとおりだ！ははは！……だがね」
　「だが、なんですか？」

　「私だってたまには失敗するんだ。だから、ショータ君が失敗しても、心配はないさ。むしろ、失敗から学ぶこともある。思いっきりやてみと良い！」
　「ふふ、そうですね」
　先生の言葉に、ショータ君も思わず笑います。少しだけ気が楽になりました。

　「それじゃ、僕もやってみます」
　「ああ、その意気だ」
　先生がそう言うと、ショータ君は集中しました。ざざあ、ざざあと、浜辺の波の音だけが、静かに聞こえます。

　……そして、〈魔力の星〉がちょうど空の真上にやってきました。さあ、今がその時です。
　ショータ君は小さな魔法の杖を持ち、呪文を唱えます。
　「星の光は魔法の光、天から地へと降り満ちる。満ちた魔法は羽織に集い、星の力を我らに宿す。……魔力を求める我が身に集え！」
　ショータ君が魔法の杖を大きく振るうと、〈魔力の星〉からまばゆい光が落ちてきます。そして、レンズを通して灰色のローブにその光が注がれます。
　「う、うわあ！」
　ショータ君は思わず目を閉じます。それほどに強い光が、夜の闇に輝いたのです。
　
　……まばゆい光が止んだ時、灰色だったローブは、真っ黒に染まっていました。強大な魔力が、色となってローブに宿ったのです。
　「成功のようだね。ふふ、やるじゃないか」
　先生が、ショータ君に声をかけます。
　「や、やったあ！できた！」
　「ふふ、上出来じゃあないかい？」
　先生も、ショータ君の呪文の結果を見て納得します。

　遠い空で、〈魔力の星〉がゆっくりと動きます。そして、レンズに当たる光は弱くなっていきました。漆黒のローブに宿った小さな輝きが、夜の闇に輝きます。
　ショータ君と先生は、それぞれのローブを着て感触を確かめます。その肌触りは、十分に魔力が宿ったしっかりしたものでした。
　「うまくいったじゃないか。〈魔力を捉える〉ことは、魔法使いにとって是体に必要な魔法だ。これで君も、また、一人前の魔法使いに近づいたということさ」」
　先生の言葉に、ショータ君はこくりと頷きます。

　「さあ、今日はもう休もう。明日からはまた、たくさん仕事をしないといけないからね」
　「はい！」
　二人は研究所の中に戻り、眠るための準備をはじめました。

　イリオモテの上は、月のない空で、星だけが、キラキラと輝いていました。


おしまい