人魚のカケラ

カケラ・その３１

まず俺はスマホで隣町にある高校を調べた。
葵を見つけること。それが最優先だと思えたからだ。

葵が高校生である事は間違いない。最初に高校三年生だと名乗っていたし、俺を『見たことない顔だ』とも言っていた。
この町には中学はあっても高校はない。なら、隣町一択だ。調べたら隣町には高校が三高あった。だけどその内一校は男子校だから、ここは除外だ。
あぁ……スマホで葵の写真でも撮っておけば良かった。ならば、高校近くのバス停で乗客に確認する事も出来ただろうに。
後悔ばかりしていても、ダメだ。見つけてと頼まれたなら見つけるだけ。
俺は残りの二校を順番に訪ねる事にした。

最初に訪ねた高校で、門前払いをされる。
直接学校に乗り込もうとした俺が悪かった。部外者は立入禁止！と締め出された。
仕方なく、俺は門から少し離れた場所で待機した。
夏休みでも部活に参加している生徒は大勢いる。俺はその生徒達に片っ端から声を掛けていった。

「すみません、この学校に『葵』って名前の生徒がいませんか？髪が長くて……少し茶色くて、腰ぐらいまであるストレートなんです。肌が透き通る様に白くて」
話しかけられた生徒は俺の事を不審者を見るような目で通り過ぎる。
だけど中には、

「葵？居るかもしれないけど、知らないなぁ」
とか
「『あおい』ねぇ……うーん、そんな苗字の人はいたと思うけど？」
と答えてくれる親切な人もいた。

日が暮れて、空に星が輝き始める頃まで俺は粘った。だけど、『知ってるよ』という人には残念ながら、出会う事は出来なかった。


家に帰って、一息つく。

部屋で寝転びながら、俺の計画性の無さを反省したが、他に良い手立てを思いつかない。

明日はもう一校の方へと行ってみるか……それとももう少しあの高校で粘ってみるか……。俺は悩みながらゴロンと横向きになる。

机の上には俺が葵の為に買った、あのプレゼントの紙袋がちょこんと置いてあるのが目に入った。