人魚のカケラ

カケラ・その８

「ふふふ。怒ってないよ。ただ、私は真実を言っただけ。信じるも信じないも希次第」

「……とりあえず、俺もじいちゃんに聞いたことあったから……この海にそんな言い伝え？みたいなのがあるのは知ってたし。
で、その人魚と葵が此処に居るのとどんな関係があんの？」

「人魚の肉を食べると不老不死になれるって……知ってる？」
葵はまるでこの海の人魚に聞こえては不味いと思っているのか、物凄く声を小さくして俺の耳元で囁いた。……ちょ！近い、近い。俺は顔に熱が集まるのを感じた。

「じいちゃんに聞いた」
俺は赤くなった顔を見られない様に顔を背けた。

「……でも、誰も食べた人はいないの。そんな言い伝えがあるだけ」

「葵は不老不死になりたいの？」
そう言った俺に葵は少しだけ寂しそうな笑顔を見せた。

「……人魚を食べるのは、何だか可哀想よね」
葵はそう言うと、再び岩場に目をやった。

「皆が不老不死になったら医者が必要なくなるぞ？」
医者になりたいと言った葵の言動に矛盾を感じて俺がそう口にすると、

「本当だ！その通りだね」
と葵も笑った。だけど、やはりその顔は何故か寂しそうだった。

「……もう一度逢ってみたいな……人魚に」
葵はそう言うと遠くを見た。何故かフッと葵が消えてしまいそうな感覚に陥って、俺は思わず

「葵？」
と声をかける。葵はいつも通りの明るい笑顔で、

「ねぇ、今度水族館に行かない？」
と可愛く首を傾げた。



次の日に隣町の水族館の前で待ち合わせた俺は、ドキドキしながらその場所に向かった。

まだそこに葵の姿はなく、俺は水族館の入口に映る自分の姿を頭から爪先まで素早くチェックした。

内心ウキウキしている。これってデート？いやいやそんな訳……じゃあこれは何だ？いや、調子に乗るなと自分の中でテンションの上がり下がりが激しい。

しかし……十分待っても、三十分待っても……そして一時間待っても彼女は現れなかった。