初瀬 叶 短編集

婚活令嬢荒野を行く！

第３話

「やっと……着いたわね」

「着きましたね」
私達は目的地であるロウ子爵領に到着した。

「………長閑な所ね」

「本当に……緑豊かな所で」
私とリリーは微笑みながらそう言い合った。心の声は聞かないでおこう。

ここまで来るのに色々あった。本当に。王都から離れるにつれ、悪路が続き、身体はバキバキ。砂埃が酷くて、馬車の窓は曇って見えなくなっていた。


後で馬車を洗わせて貰わなきゃね。馬もクタクタな筈だ。
そんな事を考えながら、私はスカートの皺を伸ばし自分の身なりを整える。
本当なら湯浴みでもしたい気分だがグッと我慢だ。

私は口角を上げて笑顔を作る。最初が肝心だ。

リリーがドアノッカーを叩くと、屋敷の扉を開き中からロウ家の執事と思われる人物が顔を出した。

「私、グリンダ・チェスターと……」
と自己紹介を始めようと口を開いた途端、

「遠路遥々ご足労ただきましたのに……大変申し訳御座いませんが、イーサン様がお会い出来ないと……」
と執事は申し訳なさに体を小さくしながらも、はっきりと衝撃的事実を告げた。

「は？え？会えない？」
私はあまりの事に目を白黒させる。

「はい。本当に申し訳ありません！！」
と執事は深々と頭を下げた。

「ちょっ、ちょっとお待ち下さい！このロウ子爵領まで片道三日もかけて来たんですよ？！本人が顔も見せないとは！何たる失礼！！！」
リリーは怒り心頭で執事に食って掛かった。

「仰る通りでございます。ただこちらにも事情が御座いまして……」
と頭を下げっぱなしの執事に、

「チェスター伯爵家を馬鹿にして良い事情など、存在いたしませんよ！！」
とリリーが畳み掛ける。しかし、執事は頭を上げるつもりもないようで、

「どう言われようとこればかりは……。今回の縁談につきましては無かった事に……。本当に申し訳御座いません。重ねてお詫び申し上げます」
と苦しそうに告げるだけだった。

「そんな……！！」
とまた怒鳴りそうなリリーの腕を掴んで私は止めた。ここで粘っても、もうどうしようもない。

例え状況が変わってイーサン様に会えたとしても、断られるのがオチだ。

「……わかりました。ではここで失礼させていただきます」
と私が言うと、リリーは

「お嬢様！」
と驚いた様に私を見た。

「リリー、もう良いわ。帰りましょう」

「ですが……」

「いいのよ。御縁がなかったという事でしょう。では。イーサン様によろしくお伝え下さい」
と私は軽く執事に挨拶すると、馬車の方へと歩き始めた。リリーは慌ててその後を付いて来る。

ふと振り返り屋敷を見上げると、二階の窓に男性の姿が見えた様な気がした。
それはとても一瞬で、その人物が誰なのかは分からなかったが、私はまた前を向いて馬車へと歩き出す。

あぁ……またあの道のりを帰らなければならないのかと思うと、心が鉛を飲み込んだ様に、重たくなった。